Terratrèmols: Energia oculta destructiva

1999/02/07 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Geologia

El terratrèmol és només l'energia que es desprèn bruscament sota els peus. De sobte, en la superfície terrestre, les roques que han estat en tensió durant centenars d'anys sucumbeixen i es trenquen com si fossin molls que suporten massa tensions. El tall s'estén sota el subsòl en lliscar-se dos blocs de roca en una falla. Depenent de la potència del terratrèmol, la falla pot circular uns centímetres o centenars de metres. En moure's l'un contra l'altre, les roques destrossades provoquen la vibració. Aquests fregaments indesitjables donen lloc a ones sísmiques que s'estenen per tota la terra, com les ones que es propaguen en llançar a l'aigua una pedra volàtil. Aquestes ones són les que mouen la terra, les que es perceben en la superfície terrestre. El lloc en el qual es produeix la ruptura profunda es diu hipocentre, i l'equivalent en superfície epicentre. Fins que en 1906 San Francisco va quedar destrossat, no es feia connexió entre les falles i els terratrèmols. Es va comprovar llavors que la sacsejada es va deure a un lliscament de 5 metres sobre la falla de Sant Andrés de centenars de metres. A més es van diferenciar diversos tipus de patinatge. D'una banda, són habituals els que es produeixen quan, seguint la tensió que el bloc de roca tira, comencen a allunyar-se en un pla inclinat. En aquests casos la terra tendeix a descendir creant paisatges anomenats rift. D'altra banda, hi ha falles que es produeixen per compressió, provocant fenòmens oposats a l'anterior, com la formació de muntanyes. Finalment, hi ha lliscaments horitzontals, un bloc es llisca contra un altre sense crear relleu. Sant Andrés de Califòrnia és una d'aquestes falles.

La calor de la Terra és la causa de la lluita dels blocs de roca, ja que les roques a 2.900 quilòmetres de profunditat generen calor de manera contínua. Per a poder mantenir l'equilibri tèrmic, la Terra ha d'alliberar aquesta energia. A l'ésser les roques dolents conductors de la calor en si mateixes, els corrents de convecció gegants eleven a la superfície terrestre lentament. Aquests moviments són molt lents, d'uns 10 centímetres a l'any, però són ells els que provoquen el moviment de les plaques tectòniques. En profunditat les roques són sòlides, però es deformen lentament i sense trencar-se, mentre que en la superfície, en els primers 20 quilòmetres, les roques romanen fredes i es trenquen a causa del moviment profund.

El 80% de l'energia sísmica s'allibera en zones de subducció, en les quals el sòl oceànic penetra sota el continent, per aquest motiu hi hagi tants terratrèmols al Japó i Andes. La resta de l'energia sísmica aflora en límits tectònics en llocs on conflueixen continents com els Alps o l'Himàlaia. Però fora d'aquesta mena de llocs també s'espanta la terra. I és que quan la terra espanta, els tremolors que parteixen de l'hipocentre s'estenen pertot arreu. Les vibracions són de dos tipus: d'una banda, les que empenyen i tiren les roques; per un altre, les que tallen les roques, les més perilloses. Les primeres són ràpides i les segones més lentes però més fortes. Les vibracions no acaben amb això, ja que la terra no és homogènia, ja que les ones poden arribar fins i tot per rebot, provocant un altre tipus de vibracions. Afortunadament, les ones perden força a mesura que s'allunyen de l'hipocentre i el seu efecte és menor. La magnitud i la intensitat s'utilitzen per a mesurar els terratrèmols. La magnitud correspon a l'escala de Richter, és a dir, a l'amplitud de les ones que mesuren els sismògrafs. A més, la magnitud també està directament relacionada amb la longitud de la falla i la grandària del lliscament de tots dos blocs. La intensitat és només una estimació dels danys produïts pel terratrèmol en un lloc determinat. Les zones sísmiques més afectades són els terratrèmols. No obstant això, hi ha més agents que fan més perillosos els terratrèmols que el nombre de persones: la potència de les ones, la proximitat de l'hipocentre, les característiques de la terra, les característiques dels edificis i l'hora en què es produeix el terratrèmol. Alguns exemples són: A Mèxic van morir en 1985 20.000 persones, a pesar que l'epicentre del terratrèmol se situava a 350 quilòmetres de distància, senyal de les característiques de la terra. En 1994, el terratrèmol de magnitud 6,8 assota Los Angeles i només mata a 61 persones, ja que els edificis estan preparats, mentre que al Caire, un terratrèmol molt més petit va assassinar a milers de persones en 1992. I en 1986 un terratrèmol va destruir la ciutat grega de Calamata, però la majoria de la població es trobava en festes, per la qual cosa va passar poc. Les matances es produeixen quan es reuneixen aquests agents.

Per a combatre els terratrèmols, com en altres temes, la clau està en la prevenció. No obstant això, avui dia és impossible predir quan i on es produirà el terratrèmol, ja que encara no es coneix el mecanisme que el provoca. Els petits tremolors de la terra, l'ensuciamiento de l'aigua dels pous, els canvis en les deus, la raresa de les actituds dels animals i l'escalfament de les aigües subterrànies han estat considerats com a senyals de terratrèmols, però això tampoc aporta certesa.

A la vista del vist, és a dir, que no es pot predir cap terratrèmol, que no es pot impedir i que també costarà prendre la mesura més eficaç que es pugui prendre, tornar al principi. L'home sempre ha temut el terratrèmol, avui també té motius per a tenir por, i fins que sigui possible predir encara tindrà raó per a témer al terratrèmol. Sense obsessions, clar.

Publicat en 7