A superficie terrestre absorbeu o osíxeno dos primeiros anos

2001/08/06 Astobiza, Amaia

• Mikrobiologia
• Geologia

Nos primeiros dous mil millóns de anos da historia da Terra, apenas había osíxeno na atmosfera. Posteriormente, por causas aínda sen aclarar, comezouse a elevar o nivel de osíxeno. Recentemente un grupo de científicos estudando a atmosfera explicou que descubriu a razón deste cambio. Segundo eles, o desenvolvemento bacteriano supuxo un cambio no equilibrio dos gases da Terra, o que reduciu a cantidade de metano e elevou os niveis de osíxeno.

Até pasados uns 400 millóns de anos desde a formación das bacterias, o nivel de osíxeno atmosférico foi moi baixo. Con todo, as investigacións realizadas non aclararon a razón. Segundo a teoría máis aceptada até o momento, a composición dos gases dos volcáns cambiou e finalmente, ao reaccionar cos gases atmosféricos, consumían menos osíxeno. Con todo, os estudos realizados nos últimos anos puxeron patas para arriba esta teoría.

Agora impúxose a teoría das bacterias. As bacterias liberan metano cando descompoñen a materia morta. Segundo o científico da NASA David Catling e os seus compañeiros de traballo, o metano liberado almacenábase na parte superior da atmosfera, onde a enerxía solar provocaba a descomposición do metano e a formación de carbono e hidróxeno. O hidróxeno, o máis lixeiro, expandiuse polo espazo. Esta perda de hidróxeno provocou un cambio no equilibrio dos elementos terrestres e, 400 millóns de anos despois, un aumento do nivel de osíxeno.

Por que pasou tanto tempo? Catling e os seus compañeiros creen que a superficie terrestre era inicialmente capaz de absorber todo o osíxeno. Con todo, fai uns 2.300 millóns de anos, as rocas da superficie terrestre comezaron a apertar e a deformarse, o que impediu absorber todo o osíxeno producido polas bacterias. Entón, o osíxeno empezou a almacenarse na atmosfera e aos poucos formouse a atmosfera que hoxe coñecemos.