La superficie terrestre absorbió el oxígeno de los primeros años

2001/08/06 Astobiza, Amaia

• Mikrobiologia
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En los primeros dos mil millones de años de la historia de la Tierra, apenas había oxígeno en la atmósfera. Posteriormente, por causas aún sin aclarar, se comenzó a elevar el nivel de oxígeno. Recientemente un grupo de científicos estudiando la atmósfera ha explicado que ha descubierto la razón de este cambio. Según ellos, el desarrollo bacteriano supuso un cambio en el equilibrio de los gases de la Tierra, lo que redujo la cantidad de metano y elevó los niveles de oxígeno.

Hasta pasados unos 400 millones de años desde la formación de las bacterias, el nivel de oxígeno atmosférico fue muy bajo. Sin embargo, las investigaciones realizadas no han aclarado la razón. Según la teoría más aceptada hasta el momento, la composición de los gases de los volcanes cambió y finalmente, al reaccionar con los gases atmosféricos, consumían menos oxígeno. Sin embargo, los estudios realizados en los últimos años han puesto patas arriba esta teoría.

Ahora se ha impuesto la teoría de las bacterias. Las bacterias liberan metano cuando descomponen la materia muerta. Según el científico de la NASA David Catling y sus compañeros de trabajo, el metano liberado se almacenaba en la parte superior de la atmósfera, donde la energía solar provocaba la descomposición del metano y la formación de carbono e hidrógeno. El hidrógeno, el más ligero, se expandió por el espacio. Esta pérdida de hidrógeno provocó un cambio en el equilibrio de los elementos terrestres y, 400 millones de años después, un aumento del nivel de oxígeno.

¿Por qué pasó tanto tiempo? Catling y sus compañeros creen que la superficie terrestre era inicialmente capaz de absorber todo el oxígeno. Sin embargo, hace unos 2.300 millones de años, las rocas de la superficie terrestre comenzaron a apretar y a deformarse, lo que impidió absorber todo el oxígeno producido por las bacterias. Entonces, el oxígeno empezó a almacenarse en la atmósfera y poco a poco se formó la atmósfera que hoy conocemos.