La surface terrestre absorba l'oxygène des premières années

2001/08/06 Astobiza, Amaia

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Dans les deux premiers milliards d'années de l'histoire de la Terre, il n'y avait guère d'oxygène dans l'atmosphère. Par la suite, pour des causes encore non clarifiées, le niveau d'oxygène a été élevé. Récemment, un groupe de scientifiques étudiant l'atmosphère a expliqué qu'il a découvert la raison de ce changement. Selon eux, le développement bactérien a entraîné un changement dans l'équilibre des gaz terrestres, ce qui a réduit la quantité de méthane et élevé les niveaux d'oxygène.

Jusqu'à 400 millions d'années après la formation des bactéries, le niveau d'oxygène atmosphérique était très bas. Cependant, les recherches effectuées n'ont pas clarifié la raison. Selon la théorie la plus acceptée jusqu'à présent, la composition des gaz des volcans a changé et finalement, en réagissant avec les gaz atmosphériques, ils consommaient moins d'oxygène. Cependant, les études menées au cours des dernières années ont mis en place cette théorie.

La théorie des bactéries a maintenant été imposée. Les bactéries libèrent du méthane lorsqu'elles décomposent la matière morte. Selon le scientifique de la NASA David Catling et ses collègues, le méthane libéré était stocké dans la partie supérieure de l'atmosphère, où l'énergie solaire provoquait la décomposition du méthane et la formation de carbone et d'hydrogène. L'hydrogène, le plus léger, s'est étendu dans l'espace. Cette perte d'hydrogène a provoqué un changement dans l'équilibre des éléments terrestres et, 400 millions d'années plus tard, une augmentation du niveau d'oxygène.

Pourquoi est-ce si long ? Catling et ses compagnons croient que la surface terrestre était initialement capable d'absorber tout l'oxygène. Cependant, il y a environ 2,3 milliards d'années, les roches de la surface terrestre ont commencé à serrer et à se déformer, empêchant ainsi d'absorber tout l'oxygène produit par les bactéries. L'oxygène a alors commencé à être stocké dans l'atmosphère et l'atmosphère que nous connaissons aujourd'hui s'est progressivement formée.