La superfície terrestre va absorbir l'oxigen dels primers anys

2001/08/06 Astobiza, Amaia

• Mikrobiologia
• Geologia

En els primers dos mil milions d'anys de la història de la Terra, a penes hi havia oxigen en l'atmosfera. Posteriorment, per causes encara sense aclarir, es va començar a elevar el nivell d'oxigen. Recentment un grup de científics estudiant l'atmosfera ha explicat que ha descobert la raó d'aquest canvi. Segons ells, el desenvolupament bacterià va suposar un canvi en l'equilibri dels gasos de la Terra, la qual cosa va reduir la quantitat de metà i va elevar els nivells d'oxigen.

Fins a passats uns 400 milions d'anys des de la formació dels bacteris, el nivell d'oxigen atmosfèric va ser molt baix. No obstant això, les recerques realitzades no han aclarit la raó. Segons la teoria més acceptada fins al moment, la composició dels gasos dels volcans va canviar i finalment, en reaccionar amb els gasos atmosfèrics, consumien menys oxigen. No obstant això, els estudis realitzats en els últims anys han posat potes enlaire aquesta teoria.

Ara s'ha imposat la teoria dels bacteris. Els bacteris alliberen metà quan descomponen la matèria morta. Segons el científic de la NASA David Catling i els seus companys de treball, el metà alliberat s'emmagatzemava en la part superior de l'atmosfera, on l'energia solar provocava la descomposició del metà i la formació de carboni i hidrogen. L'hidrogen, el més lleuger, es va expandir per l'espai. Aquesta pèrdua d'hidrogen va provocar un canvi en l'equilibri dels elements terrestres i, 400 milions d'anys després, un augment del nivell d'oxigen.

Per què va passar tant de temps? Catling i els seus companys creuen que la superfície terrestre era inicialment capaç d'absorbir tot l'oxigen. No obstant això, fa uns 2.300 milions d'anys, les roques de la superfície terrestre van començar a estrènyer i a deformar-se, la qual cosa va impedir absorbir tot l'oxigen produït pels bacteris. Llavors, l'oxigen va començar a emmagatzemar-se en l'atmosfera i a poc a poc es va formar l'atmosfera que avui coneixem.