El centro de la Tierra, más frío de lo esperado

1993/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Se desconocen las temperaturas de la Tierra en el núcleo interior, en el núcleo exterior y en el manto inferior. Los geofísicos suelen decir que la temperatura de la frontera entre el núcleo interior y el exterior es de 7.500 ºC, pero llegan a esta cifra con extrapolaciones. El núcleo interior es sólido, se dice, y el núcleo exterior que lo rodea, situado bajo el manto inferior, líquido.

Estas temperaturas se obtienen a partir de una serie de cálculos en los que intervienen dos factores: la presión y la naturaleza de los materiales fundidos. Sin embargo, se desconoce la temperatura de fusión del hierro que forma parte del núcleo a muy altas presiones y la influencia de ciertas aleaciones de elementos ligeros en estas temperaturas.

R. Instituto Max Planck de Mainz El científico Boehler ha señalado que estas temperaturas serían inferiores a los cálculos realizados hasta la fecha. Pequeñas cantidades de compuestos de hierro y oxígeno y hierro se han colocado entre las dos puntas de diamante y se han calentado con láser apretando hasta 2 millones de bares o 2 mil hectopascales de presión. A medida que aumenta la presión, las temperaturas se van midiendo.

Bajo la tierra, el límite del núcleo sólido y líquido está a 5.100 kilómetros y la presión es de 3,3 Mbar. Realizado el ensayo, el Sr. Boehler indica que la temperatura de fusión en estas condiciones es de sólo 4.600 ºC. La temperatura límite entre ambos núcleos es, por tanto, 3.000 ºC inferior a lo esperado.

La temperatura en la superficie del núcleo exterior sería de 3.700 ºC, debido a la menor presión. Debido a que la parte inferior del manto de silicato está unos kilómetros por encima, estaría a una temperatura aproximada de 2.400 ºC.