Une exoplanète semblable à la Terre

2007/05/05 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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L'étoile Gliese 581 est un nain rouge. (Photo: CELA)

Les nouvelles sur les planètes qui ont la possibilité d'avoir la vie dans les médias apparaissent de temps en temps, n'ayant pas de preuves solides, perdent leur écho immédiatement. Cette fois, c'est différent, d'une part parce que les astronomes qu'ils ont détectés ont été prudents en soulevant les hypothèses, et d'autre part parce que cette exoplanète est plus proche de la Terre que ceux qui ont été détectés jusqu'ici.

L'exoplanète orbite autour d'une étoile proche du Soleil. Gliese 581 est le nom de cette étoile, puisque l'astronome Gliese a été 581e dans le catalogue des étoiles de plus de 81,5 années lumière du soleil. Il se trouve à 20,5 années-lumière du système solaire, c'est-à-dire à la vitesse de la lumière (300.000 mètres par seconde) il faut 20 ans et demi pour arriver. Comme la plupart des étoiles voisines, il s'agit d'un nain rouge, avec une masse trois fois inférieure au Soleil et qui émet de la chaleur et de la lumière 50 fois plus faibles que celles du Soleil.

Même si l'étoile n'a pas beaucoup de force, la chaleur et la lumière qu'elle émet sont suffisantes pour qu'il y ait des occasions de créer la vie sur la planète. Et c'est que cette planète est 14 fois plus proche de son étoile que le Soleil. Ainsi, les astronomes ont calculé qu'à la surface de la planète ils se trouvent entre 0-40ºC, donc au cas où il y aurait de l'eau serait à l'état liquide et qu'en plus il serait possible la présence d'êtres vivants, avec suffisamment de lumière et de chaleur.

Encore peu de données

Cependant, ils n'ont aucune indication pour penser qu'il ya de l'eau et encore moins pour imaginer qu'il peut y avoir des êtres vivants. En fait, ils ont encore peu de données sur la planète. Ils savent que leur masse est 5 fois plus grande que celle de la Terre, c'est donc la moindre exoplanète qu'ils ont détectée jusqu'à présent (la masse du plus petit jusqu'à présent était 5,5, mais elle est loin de son étoile). Mais ils ne savent pas, par exemple, leur taille. S'il était rocheux, son rayon serait 50% supérieur à celui de la Terre, mais pour le savoir, les astronomes doivent avoir de la chance.

Le président du Chili a été détecté avec l'outil HARPS bdiez de l'observatoire. (Photo: CELA)

Selon la méthode d'observation des étoiles et des planètes, ils reçoivent des informations différentes. Normalement ils n'observent pas directement les exoplanètes, pour cela ils sont trop petits, ils sont trop loin et sont cachés par les étoiles voisines. Par conséquent, ils utilisent des voies indirectes: à travers les changements qui se produisent dans le signal qu'ils reçoivent de l'étoile observée, les astronomes savent qu'il a une planète autour et, dans une certaine mesure, comment cette planète est.

Par exemple, l'outil HARPS de l'observatoire chilien La Silla a détecté l'exoplanète actuelle. Cet outil mesure la vitesse radiale, de sorte que la planète leur a fait connaître les ‘vibrations’ détectées à la vitesse de l’étoile. Avec les données obtenues, la masse de la planète a été calculée, mais d'où ils ne peuvent pas déduire sa composition. Pour cela, vous devez suivre l'orbite de la planète et observer votre avance sur l'étoile. Mais la probabilité que cela se produise est seulement de 2%.

Cependant, le HARPS est très bon pour trouver des exoplanètes. Comme il est très précis, les astronomes l'utilisent pour rechercher des planètes avec une petite masse (jusqu'à vingt fois supérieure à celle de la Terre) et ont eu un grand succès: ils ont détecté un total de 13, dont 11 ont été grâce à l'outil HARPS.

Ils savent autre chose sur la planète: combien dure un an. Seulement 13 jours! Il est peu, au moins par rapport aux planètes du système solaire, l'année la plus courte est Mercure, qui est le plus proche du soleil et dure environ 88 jours. Cependant, cette même étoile a une autre planète, encore plus proche et encore plus courte que vous avez perçue. Son année ne dure que 5,4 jours.

Un autre système solaire

Dans l'image artistique, une exoplanète semblable à la Terre et derrière l'étoile Gliese 581. (Photo: CELA)

En plus de cette planète proche de l'étoile, Gliese 551 a un autre. Les deux ont été détectés il y a quelques années, mais ils n'ont pas été tellement expliqués dans les médias, car il est impossible pour eux de vivre. L'un est trop proche de l'étoile et l'autre trop loin. La première est très grande, elle a une masse 15 fois plus grande que celle de la Terre et l'autre est 8 fois plus grande que la Terre. Cela prend 84 jours pour compléter l'orbite autour de l'étoile.

En tout cas, Gliese 551 et ces trois planètes forment une sorte de système solaire, une similitude plus entre la Terre et l'exoplanète qu'ils viennent de détecter. Les astronomes qui croient qu'il y a des chances de vivre dans l'exoplanète veulent avancer dans la recherche. Selon eux, cette exoplanète doit être prise en compte dans les missions futures de recherche de vie.

Dans ces missions, ils prétendent placer des télescopes dans l'espace pour recueillir des indices qui se rapportent à des processus biologiques comme des restes de méthane dans l'atmosphère des exoplanètes ou chlorophylle, pigment utilisé par les plantes de la Terre pour réaliser la photosynthèse. Mais ce sera à l'avenir.

Publié dans Gara.