Terra, cheminea e balea

2001/03/11 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Geologia
• Ingurumena

Os volcáns e os géiseres son dous magníficos espectáculos que ofrece a natureza. Ambos lanzan a materia interna cunha alta presión e temperatura e por un buraco similar á cheminea. Os primeiros botan lávaa e os segundos botan a auga, pero non só pola materia que lanzan, senón tamén pola súa orixe. Os volcáns son indicadores dos movementos internos da terra, como os terremotos, mentres que os géiseres son só uno dos eventos máis curiosos do ciclo da auga.

Aspecto dunha explosión

Ás veces parece querer lembrar que a Terra está en movemento, só hai que lembrar os terremotos de India e O Salvador deste principio de ano. A terra, do mesmo xeito que o terremoto, utiliza tamén os montes paira comunicar os seus movementos. E é que os volcáns non se producen en calquera lugar, senón nos lugares nos que se xuntan dúas placas da litosfera, que son os responsables da subida do magma. O coñecemento da localización exacta ha permitido que nos últimos dez anos non se produciron vítimas por volcáns e, probablemente, por iso, o home chegou a apreciar a beleza destas explosións. O tempo de erupción varía moito dun volcán a outro. Pódese pasar dunha erupción duns minutos a unha erupción dunhas horas, una semana e una actividade continuada de anos. Sorprendentemente, o volcán Laki de Islandia sufriu unhas semanas de erupción e o volcán Etna de Sicilia ten una erupción de anos.

O parque nacional de Yellowstone, en Estados Unidos, é o que máis geisser ten.

No caso dos géiseres, pola contra, as causas do lanzamento de auga quente son moi diferentes. Os géiseres non teñen nada que ver cos movementos da terra, son só episodios curiosos e espectaculares do ciclo da auga. A auga que expulsa é una precipitación que se introduciu lentamente no interior da terra a través de roturas e rocas porosas. Para que se produza a erupción, a columna en contacto co aire debe estar chea de auga.

En determinadas zonas, cando a auga empeza a ferver tocando as pedras quentes, a auga pasa do estado líquido a vapor e as burbullas de auga comezan a subir pola columna. A presión interna e as burbullas de auga elevan a auga líquida e a presión na parte inferior da columna baixa lentamente. En consecuencia, na columna semidesegua a auga equilíbrase e detense a erupción. Hai que encher a columna paira volver lanzar a auga e esperar a que se quente. Algúns geyser teñen entre 10 e 15 minutos paira encher a columna de auga e volver ter a presión e a temperatura adecuadas. Outras veces o ciclo eruptivo adoita roldar una hora.

Os géiseres son espectaculares curiosidades do ciclo da auga.

Con todo, os volcáns, os terremotos e os géiseres están asociados. De feito, paira a formación dos géiseres é necesario dispor dunha vía de entrada de auga e estar en contacto coas pedras quentes que quentarán até o punto de ebulición. É evidente, por tanto, que os géiseres están condicionados polas variacións da superficie terrestre. Ao producirse un terremoto, modifícase a estrutura do subsolo modificando as zonas de entrada de auga de precipitación e as columnas do geiser. Así mesmo, o géiser delimita, polo menos parcialmente, as actividades dos montes de lume. De feito, paira quentar a auga normalmente adoita haber un volcán ao redor do geiser.

Algúns perigosos e outras fontes de enerxía

Na terra só hai una decena de montes de lume con actividade continua. Algúns, despois de durmir durante anos ou séculos, espértanse por casualidade e son os máis perigosos. Con todo, grazas ao coidado dos vulcanólogos, desde que o volcán Pinatubo en Filipinas matou a 700 persoas, desde 1991, non se produciu ningún desastre. Nesta vixilancia mídense todos os movementos do volcán e as deformacións do chan, así como as variacións de temperatura, campo eléctrico e magnético.

Volcáns e géiseres, espectáculos similares pero de orixes moi diferentes.

Os géiseres, pola súa banda, non supoñen ningún perigo e, grazas aos estudos dos últimos anos, utilízanse principalmente como fonte de enerxía.

Estados Unidos, Filipinas, Sudamérica, Nova Zelandia e Islandia. As centrais geotérmicas ou directamente empresas ou vivendas utilizan a auga quentada en contacto con pedras paira quentala. Doutra banda, considérase que as fontes de auga quente, moi ricas en minerais, son beneficiosas paira a saúde. A miúdo, esta auga procede de pequenos geisser que arroxan auga continua. Tanto polos movementos da terra como pola curiosidade do ciclo da auga, os volcáns e os géiseres ofrecen espectaculares espectáculos. É máis, desde que se aprendeu a medir o risco dos volcáns e desde que se aproveita aos geosenses.

Publicado en 7K