Quieren limpiar los suelos contaminados con plantas que acumulan metal

2001/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika

Un científico de la Universidad Purdue de EE.UU. ha conseguido identificar y clonar el gen que contiene información sobre la capacidad de acumulación de metales de diferentes plantas. Los genes han sido extraídos de la planta de Thlaspi goesingense, que habita en los Alpes austríacos y acumula níquel.

David E. Según las salsa, se conocen unas 350 especies capaces de almacenar metales, que acumulan níquel, zinc, cobre, cadmio, selenio y magnesio, entre otras. En una planta normal, la concentración de níquel puede oscilar entre 10 y 100 por millón. En Thlaspi geosingense puede llegar a 10.000 por millón.

El objetivo de los científicos es que las plantas añadidas del gen puedan ser utilizadas para limpiar tierras contaminadas con metales. Las plantas naturales acumuladoras de metal no son apropiadas para esta función, ya que son pequeñas y su crecimiento es lento. Por ello, pretenden añadir el gen clonado a las plantas más apropiadas para ello, como las hierbas.

Los científicos no tienen muy clara la causa de la acumulación de metales. Se acumulan en vacuolas de células vegetales, pero todavía no saben muy bien por qué algunas plantas acumulan más metales que otras. Según una teoría, parece que las plantas las utilizan como armas contra el ataque de ciertos insectos.