Recherche de terres rares sous la mer

2011/07/09 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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La nouvelle est très bonne pour le Japon, car la production et le marché des métaux rares sont entre les mains de la Chine. Par conséquent, si l'on trouve un moyen d'exploiter les mines sous-marines, le Japon pourrait échapper au monopole chinois. Et cela a une grande importance pour le Japon, car les métaux rares sont clés dans la production de produits technologiques.

Par exemple, l'industrie automobile hybride a été développé grâce aux métaux hybrides. En fait, le développement des voitures hybrides est dû à la nécessité de réduire les gaz à effet de serre, mais ce développement ne serait pas possible sans les composants appropriés. Même si une voiture hybride contient environ 15 kilos de métaux rares, ces métaux sont indispensables dans les batteries NiMH, les moteurs électriques, les systèmes de freinage régénératifs et les catalyseurs. Par exemple, la voiture hybride la plus vendue, Toyota Prius, a un kilo de néodyme dans le moteur et entre 10 et 15 kilos de batterie de lanthane selon le modèle.

Il en va de même pour les produits électroniques, audiovisuels, télécommunications et outils informatiques. En fait, la technologie informatique est basée sur des aimants en métaux rares. Ils sont utilisés sur les disques durs, DVD et CD-ROMs qui permettent de stocker de plus en plus d'informations dans un espace de plus en plus réduit. Ils sont également indispensables sur les écrans TV plasma, catalyseurs, panneaux LCD, appareils à résonance magnétique, turbines d'éoliennes, etc.

En outre, tous les experts prévoient une demande encore plus élevée à l'avenir, de sorte que les principaux producteurs (Japon, États-Unis, Australie, France et Canada), pour briser la dépendance de la Chine, cherchent de nouvelles sources, En fait, les métaux rares ne sont pas si rares, mais ils sont difficiles à extraire commercialement, ce qui les rend si rares. Et c'est ce qui donne tant de pouvoir à la Chine.

Le domaine chinois

Dans ce pays se trouve la plus grande mine de terres rares, Bayan Obo. Il est estimé à 36 millions de tonnes de minéraux. En Chine, il ya aussi des argiles avec des ions de terres rares. Ces argiles sont en surface, de sorte que leur extraction est simple et rentable. Ainsi, la Chine a pris le contrôle du marché : 97 % des métaux rares commercialisés l'an dernier étaient d'origine chinoise.

En plus de l'exploitation minière, le traitement des minéraux et l'extraction et la séparation des métaux rares dominent les entreprises chinoises. Ainsi, actuellement, environ 35.00 personnes travaillent dans la production de métaux rares en Chine et 15.000 diplômés dans de nouveaux produits fabriqués à partir de ces métaux. Et c'est que, en plus d'un fournisseur de métaux rares, la Chine est aussi un utilisateur, puisque 60% de ceux utilisés dans le monde y ont été consommés. Au Japon et en Asie du Sud-Est, ils ont consommé 24%, alors qu'aux États-Unis, la consommation était de 10%.

Pour tout cela, la recherche des géologues de l'Université de Tokyo peut avoir une grande importance. Les sédiments de métaux rares trouvés se trouvent dans les eaux internationales, à l'est et à l'ouest d'Hawaï, et à l'est de Tahiti. Maintenant, on étudie comment l'extraire. Ils ont ainsi éveillé les préoccupations des responsables de l'environnement, convaincus que cette activité peut être très préjudiciable à l'écosystème marin.

Publié dans l'annexe GAUR8.