Motivos para dormir
2009/10/25 Korta Hernandez, Nerea - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Dormir ha sido visto como una barrera o peligro para la supervivencia, ya que es más fácil que los depredadores agreden a los animales que están dormidos. Y además, estando dormidos, no pueden realizar las actividades necesarias para sobrevivir, no pueden comer, no pueden reproducirse ni cuidar a su familia. Por lo tanto, se ha considerado que dormir tiene alguna función psicológica o cerebral desconocida, que no se puede realizar mientras los animales permanecen despiertos.
Una teoría que la defiende es la de la reparación y la restauración. Según esta teoría, es necesario dormir para fortalecer y restaurar los procesos psicológicos que mantienen la mente y el cuerpo sanos. Esta teoría sugiere que la fase NREM del sueño (fase en la que el movimiento ocular no es rápido) es importante para la recuperación de las funciones psicológicas, mientras que la fase REM (fase en la que el movimiento ocular es rápido) es necesaria para la recuperación de las funciones del cerebro. Las investigaciones han demostrado que durante largos períodos de sueño después de períodos de actividad física sin dormir, el cuerpo aumenta la tasa de división celular y la producción de proteínas.
Otra teoría relaciona el sueño con la fijación de la información. Esto significa que la gente duerme para procesar la información recibida durante el día y preparar el cerebro para el día siguiente. Algunos creen además que dormir ayuda a afianzar en la memoria a largo plazo los conocimientos adquiridos durante el día. De hecho, en las investigaciones se ha comprobado que la falta de sueño influye en la capacidad de recordar la información.
Teoría evolutiva
El cerebro humano consume el 20% de la energía, por lo que es importante ahorrar energía (Foto: Nils Merkel ) .
Conocida como teoría evolutiva o de adaptación, sugiere que los períodos de actividad y los de inactividad evolucionaron para conservar la energía. En un estudio sobre el sueño publicado en Nature Reviews Neuroscience, el profesor Jaerome Siegel, que trabaja en el Centro de Investigación Dorsal de la Universidad de California, ha defendido este hecho. Según esta teoría, todas las especies que se adaptaron a dormir en una época de peligro de estar despiertas.
Por un lado, animales con pocos depredadores naturales, como osos y leones, a menudo duermen entre 12 y 15 horas al día. Por otro lado, los animales con gran cantidad de depredadores naturales presentan ligaduras cortas, normalmente de 4 o 5 horas diarias.
Pero, además de reducir el riesgo, la teoría apunta a que el sueño tiene más ventajas para sobrevivir: ahorrar energía, reducir las heridas y reducir el consumo de recursos, entre otros.
Los animales con pocos depredadores naturales duermen más horas (Foto: Rodolfo Clix ).
Algunos animales hacen letarlos durante meses. La hibernación es una conducta que regula el comportamiento hacia la supervivencia. Un animal pequeño no puede migrar en invierno a climas más cálidos, por lo que hiberna. Reduce el consumo de energía y se oculta para estar a salvo de los depredadores.
En los seres humanos, por ejemplo, el ahorro energético es importante. El cerebro sólo pesa el 2% del cuerpo, pero consume el 20% de la energía. El sueño hace que durante unas horas al día se reduzca este consumo energético.
Por lo tanto, no está claro cuál es la función principal del sueño. La reparación y recuperación, la consolidación de la información y la reducción de riesgos pueden ser las causas del sueño. Sólo con más pruebas se podrá resolver el misterio y los científicos aún no lo han conseguido.
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