Flores descoñecidas

1994/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Botanika

En Estados Unidos, nos laboratorios do California Institute of Tecnology de Pasadena, o profesor Elliot Meyerowitz creceu no mundo flores únicas. Algúns teñen follas en lugar de pétalos ou pistilos en lugar de estambres. Estas curiosas flores son froito dunha manipulación xenética.

Os xardineiros aprenderon a crear novas flores mediante a polinización cruzada ou a selección de híbridos. Así xorde una serie de tulipas e rosas que non existían no século pasado. Desta forma obtéñense tamén os híbridos de millo, arroz e trigo. Son métodos clásicos nos que, tras mesturar miles e miles de xenes (en produtos obtidos ao azar), selecciónanse os exemplares coas características máis interesantes.

O procedemento do profesor Mayerowitz non é clásico, porque o azar non ten aquí influencia. En primeiro lugar, determinou cales son os xenes que controlan as diferentes etapas na formación dos diferentes órganos da flor, paira posteriormente substituír os xenes que máis lle conveñan por outros xenes de mutación obtidos no laboratorio. Paira os seus ensaios seleccionou una pequena planta da familia da mostaza, a Arabidopsis thaliana. A elección desta especie débese á súa escaseza de xenes, pero espérase que poida ser utilizada en plantas de gran importancia na alimentación humana.

Do mesmo xeito que noutros organismos vivos, no embrión da planta un grupo de xenes (Homeobox ou Hox) controlan exhaustivamente o desenvolvemento. Estes xenes Hox actívanse na súa época concreta, nunha contorna concreta e por unha duración determinada. Logo non deben influír porque pola contra prodúcense malformacións e crecementos celulares incontrolados.

O equipo do profesor Meyerowitz identificou na especie Arabidopsis thaliana o papel e a secuencia de activación de cada xene debido á mutación en diferentes xéneros Hox. Identificáronse os xenes que controlan a formación de follas, pétalos, sáibaos e demais órganos da flor. Estes xenes son similares e parecen estar especializados no mesmo orixe. Cambiar estes xenes é o sistema de obtención de flores en todo o mundo.