Flores desconegudes

1994/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Botanika

Als Estats Units, en els laboratoris del Califòrnia Institute of Tecnology de Pasadena, el professor Elliot Meyerowitz ha crescut en el món flors úniques. Alguns tenen fulles en lloc de pètals o pistils en lloc d'estams. Aquestes curioses flors són fruit d'una manipulació genètica.

Els jardiners van aprendre a crear noves flors mitjançant la pol·linització creuada o la selecció d'híbrids. Així sorgeix una sèrie de tulipas i roses que no existien en el segle passat. D'aquesta forma s'obtenen també els híbrids de blat de moro, arròs i blat. Són mètodes clàssics en els quals, després de barrejar milers i milers de gens (en productes obtinguts a l'atzar), se seleccionen els exemplars amb les característiques més interessants.

El procediment del professor Mayerowitz no és clàssic, perquè l'atzar no té aquí influència. En primer lloc, ha determinat quins són els gens que controlen les diferents etapes en la formació dels diferents òrgans de la flor, per a posteriorment substituir els gens que més li convinguin per altres gens de mutació obtinguts en el laboratori. Per als seus assajos ha seleccionat una petita planta de la família de la mostassa, l'Arabidopsis thaliana. L'elecció d'aquesta espècie es deu a la seva escassetat de gens, però s'espera que pugui ser utilitzada en plantes de gran importància en l'alimentació humana.

Igual que en altres organismes vius, en l'embrió de la planta un grup de gens (Homeobox o Hox) controlen exhaustivament el desenvolupament. Aquests gens Hox s'activen en la seva època concreta, en un entorn concret i per una durada determinada. Després no han d'influir perquè en cas contrari es produeixen malformacions i creixements cel·lulars incontrolats.

L'equip del professor Meyerowitz ha identificat en l'espècie Arabidopsis thaliana el paper i la seqüència d'activació de cada gen degut a la mutació en diferents gèneres Hox. S'han identificat els gens que controlen la formació de fulles, pètals, sèpals i altres òrgans de la flor. Aquests gens són similars i semblen estar especialitzats en el mateix origen. Canviar aquests gens és el sistema d'obtenció de flors a tot el món.