Lindane en Barakaldo: el final de la pesadilla más cerca
2001/06/24 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Suele presentar un color blanco o parduzco en estado puro. Sin embargo, en la mayoría de los casos suele aparecer mezclado con tierra o con muchos tipos de residuos. Por su penetrante olor, su presencia es inmediata. Por otra parte, el daño que causa en el entorno y el hecho de que sea muy perjudicial para los seres humanos es un problema muy grave en Euskal Herria. Te hablamos del Lindane, toda la Margen Izquierda de Bizkaia K.O. con polvo blanco que puede dejar.
A finales de los años 50 los productos organoclorados se empezaron a utilizar como pesticidas o insecticidas. Uno de los más utilizados fue el lindane. Durante años el uso del lindane en la agricultura, la selvicultura, la veterinaria y la salud humana se hizo de cualquier manera por tratarse de un insecticida de amplio espectro que sirve tanto para matar insectos fitófagos o insectos que habitan en el suelo como para matar parásitos de animales o humanos. Así, en 1984 se produjeron 5.000 toneladas de lindane en el mundo. Posteriormente se ha descubierto que puede ser más peligroso de lo que se pensaba y actualmente se sustituye por otras sustancias.
El lindane es uno de los isómeros del hexaclorociclohexano denominado HCH para acortar, y las materias primas para su producción son el cloro y el benceno. De la reacción se obtienen cinco isómeros mezclados, para posteriormente separar el lindane del resto. Esto significa que en este proceso se generan muchos residuos que no sirven para nada. Concretamente, por cada kilo de lindane producido se generan 9 kilos de residuos de HCH, todos ellos altamente tóxicos.
Lindane en Bizkaia
Una de las empresas productoras de lindane es Bilbao Chemicals de Barakaldo. Comenzó su producción en 1947 y lo hizo hasta 1987. Entre 1947 y 1953, todo el HCH producido por Bilbao Chemicals fue vendido como insecticida y en 1953 el lindane comenzó a separarse del resto de isómeros. Desde entonces, sólo se comercializó el lindane y, por supuesto, la cantidad de residuos se desbordó a la empresa. El inicio de vertido incontrolado de los residuos es una prueba de ello es la existencia de un residuo de HCH en todas partes de Barakaldo. En 1986 la administración impuso a la empresa la salida de los residuos de HCH del centro de producción, por lo que se procedió a su depósito en los pabellones de Barakaldo. Ante la falta de espacio para más, Bilbao Chemicals decidió cerrar la empresa en 1987. En los pabellones de Barakaldo se depositaron 4.500 toneladas de HCH en estado puro y se estima que durante la actividad se vertieron 66.000 toneladas de residuos.
La empresa Nexana Industrias Quimicas de Asua evolucionó de forma similar. La actividad de la empresa comenzó en 1952 y en 1974 se empezó a separar el lindane del resto de isómeros. La consecuencia de esta actitud fue la misma que ocurrió en Barakaldo: La empresa se cerró en 1982 y para entonces se produjeron 18.400 toneladas de lindane y 7.000 toneladas de vertido incontrolado. Desde entonces, la herencia de la industria química desarrollada en Bizkaia en los años 50 tiene su propio nombre: el lindane.
Buscando soluciones definitivas
En la actualidad no se produce lindane en el País Vasco, pero el cierre de ambas empresas no ha solucionado el problema. ¿Qué hacer con los residuos dispersos en las proximidades de las zonas de producción y con el HCH puro de Barakaldo? Una vez encontrada la respuesta a esta pregunta, finalizará definitivamente la pesadilla del lindane.
El Departamento de Ordenación del Territorio, Vivienda y Medio Ambiente del Gobierno Vasco presentó en noviembre de 1995 su iniciativa para impulsar la solución. La Sociedad Pública de Gestión Ambiental IHOBE se comprometió a dar solución al problema planteado. En el informe elaborado se afirmaba que el problema tenía dos caras, por un lado el HCH puro y por otro las tierras contaminadas con lindane.
Se recomendaba el menor transporte posible de HCH puro, por lo que se permitió su tratamiento en el lugar donde fueron almacenados. La instalación se puso en marcha en junio de 1999 y desde IHOBE se ha informado de que para finales de este año se va a proceder a su desmantelamiento.
En cuanto al HCH mezclado con tierras y otros residuos industriales, todavía no existe un proceso técnico y económicamente viable de eliminación. Por ello, se optó por almacenar las tierras contaminadas en los depósitos de seguridad temporales hasta encontrar la solución técnica para solucionar definitivamente el problema.
Las Celdas de Seguridad son estructuras para el almacenamiento de sustancias peligrosas que aíslan y impiden el acceso al entorno. Esta solución ha sido utilizada en otros países, como Francia o Holanda, y es reconocida internacionalmente.
La Celda de Seguridad para el confinamiento de tierras contaminadas en el valle derecho del Nervión fue construida en 1998 en Loiu, en terrenos del aeropuerto de Bilbao. Actualmente conserva 113.000 m 3 de tierras contaminadas. La Celda de Seguridad para la Tierra Contaminada de la Vega Izquierda se ha ubicado en las faldas del monte Argalario. Las obras comenzaron en 1999 y el 4 de junio se ha comenzado a acumular el suelo contaminado en este almacén. Junto a los 13.700 m 3 de tierras contaminadas de Portugalete se llevarán también 13 vertederos, con un total de 300.000 m 3 de tierras. El Departamento de Medio Ambiente estima que la ejecución de la celda de seguridad finalizará en el primer trimestre de 2002, para lo que los camiones blindados deberán realizar 30.000 desplazamientos. Todo ello bajo estrictas medidas de seguridad: para evitar polvo al aire durante la descarga de los camiones, se utilizará un sistema de humedad, no se realizarán descargas cuando el viento supere los 40 km/h y los traslados serán vigilados por tres empresas diferentes. Sin embargo, debido a la ubicación de estos depósitos, la población de la zona de Argalario ha manifestado más de una queja por su proximidad a arroyos y centros comerciales.
Toxicidad Lindane
En las últimas décadas, algunas sustancias organocloradas utilizadas como plaguicidas se han ido descartando paulatinamente debido a que, a pesar de ser buenos pesticidas, generan graves problemas ambientales y de salud. La causa de estos problemas son dos propiedades de las sustancias organocloradas, su elevada toxicidad y su capacidad de acumulación en los seres vivos.
El HCH también es tóxico y tiende a acumularse en los seres vivos. El HCH es absorbido por ingestión, inhalación o contacto con la piel. El HCH en dosis elevadas produce dolor de cabeza, debilidad, fatiga, inquietud, insomnio, diarrea, náuseas, vómitos y fiebre, entre otros. Exposiciones mayores pueden provocar ataxia y convulsiones y en los casos más graves puede provocar coma, edema pulmonar, colapso cardiaco e incluso la muerte.
Por otra parte, se han llevado a cabo numerosos ensayos sobre la cancerígeno del HCH, muchos de los cuales han demostrado que el HCH puede causar cáncer en diversos animales. Por ello, podría pensarse que también puede causar cáncer en el hombre, aunque no se haya obtenido una afirmación completa. Estos datos han sido confirmados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y recomienda el manejo del HCH como un producto carcinógeno.
Debido a su toxicidad, en la actualidad el uso del lindane está prohibido en algunos países (por ejemplo, en Japón se prohibió en 1971) y en otros (como en Estados Unidos) se han establecido leyes duras que regulan el uso y la producción del lindane.
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