Lifou 2000, à la recherche du trésor

2002/04/01 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Les «îles de la loyauté» sont nées d’éruptions volcaniques d’il y a environ 10 millions d’années. L'état des récifs après l'activité volcanique était idéal pour créer des atolls coralliens, et ces riches récifs ont été formés. D’autre part, les mouvements tectoniques de la plaque australienne ont exposé au niveau actuel les ‘Îles de la Loyauté’, immergées dans le quaternaire.

L’étude Lifou 2000, avec des résultats remarquables, a été réalisée par des membres du Musée d’Histoire Naturelle de France et de l’Institut de Recherche pour le Développement sur l’île Lifou, la plus grande des «îles de la Fidélité» du Pacifique. Cette île est un paradis pour les biologistes et les écologistes du monde entier, car ses récifs coralliens ont une énorme biodiversité. Mais bien que cette recherche ne soit pas la première, elle a confirmé et souligné la taille de sa richesse biologique.

Cette île manque de réseau hydrographique superficiel, c'est-à-dire de rivières et de lacs. L'eau de pluie est donc filtrée jusqu'à sa rencontre avec celle de la mer et, ayant une densité moindre, elle forme une petite couche fine. L'infiltration, conséquence de l'érosion karstique, produit à l'intérieur des eaux douces et des grottes et des falaises couvertes par les eaux marines sur la côte.

Témoin de la biodiversité

Le travail d'inventaire a ^été réalisé sur 4 500 hectares (45 km 2), soulignant pour le moment un grand nombre d'espèces de moules. En fait, les 35 scientifiques qui ont travaillé sur ce travail ont battu toutes les marques existantes à ce jour, confirmant qu'il y a 2,5 fois plus d'espèces de moules que prévu.

Pour parvenir à cette conclusion, ils ont été basés sur les récits de huit familles de moules. Dans les inventaires précédents ont été comptés 266 espèces de ces familles et cette fois 627 espèces! Si nous appliquons ce ratio aux autres espèces de moules, c'est-à-dire aux 1076 espèces identifiées jusqu'à présent, il y aurait 2500 espèces dans ces zones ! 1,5 fois plus que dans toute la Méditerranée ^(2,9 millions de km 2) !

De plus, un inventaire complet a été réalisé dans la région de Koumac et les moules (603 espèces) de ces huit familles représentent 22% du total des espèces. En appliquant cette donnée à la faune de Lifou, nous nous approchons à nouveau d'un nombre approximatif d'espèces d'environ 2500.

Cependant, le travail de recherche de tous les échantillons collectés a été développé pendant quelques années et il faudra voir le nombre exact d'espèces identifiées.

La biodiversité n’entre pas dans une réserve

Comme nous l'avons déjà mentionné, des milliers d'espèces de moules ont été répertoriées et identifiées dans cette étude et leur distribution a été surprise. Au total, 66 zones ont été inventoriées, entre 26 et 29% des espèces dans une seule zone. En outre, moins de 40% des espèces ont été trouvées dans plus de six zones.

Il est donc évident que les récifs coralliens sont des zones complexes avec des espèces rares. Cette simplicité se mesure à deux niveaux : la simplicité biologique et la simplicité écologique. La première dépend du nombre d'individus de chaque espèce et la seconde du nombre de zones où l'on peut trouver la même espèce.

Compte tenu de cette richesse et de cette singularité, l'étude remet en question le rôle des réserves marines et pose une question de réflexion sur si la protection d'une vaste zone garantit la protection de la biodiversité de la région.