La lucha del libro electrónico

2000/12/01 Waliño, Josu - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Internet

Cada vez que escuchamos algo sobre el libro electrónico, nos viene a la cabeza un libro en formato PDF o similar, con la única opción de descargarlo y leerlo a tu ordenador. Pero como estamos hablando de un mercado de billones de dólares, la cosa no es tan simple: las grandes compañías entran en juego y, como cada una quiere la mayor parte del pastel, las cosas empiezan a mezclarse.

Vamos a empezar poco a poco: ¿qué es el libro electrónico? Bueno, eso es algo que se sabe: un libro que se ha publicado en pantalla. Estos libros se compran por Internet y cada uno los lee en su propio ordenador, PocketPC o eBook. Muchas veces estos libros no se pueden imprimir y solo se pueden leer en el ordenador que se carga y así protegerse contra el pirateo. Parece una tontería pensar que alguien va a tener ganas de leer libros en pantalla, pero cuando las grandes empresas ven ahí un mercado increíble será por algo.

En realidad hay algunos antecedentes: Stephen King es probablemente el más conocido. Este escritor ha publicado sus últimos libros sólo por Internet y ha manifestado su intención de seguir publicándolos así. El escritor británico Frederick Forsyth también ha anunciado su intención de publicar por internet la colección de cuentos "Quintet". Para los escritores esto tiene una gran ventaja: sus beneficios se disparan, ya que se reducen los corredores.

Seguridad

Hasta el momento el mayor problema que se ha encontrado en este sistema ha sido el de seguridad. ¿Cómo asegurar que los usuarios no se copian y se dejan? Para ello, han creado sistemas de encriptación especializados y sistemas de aseguramiento de la venta segura de libros. Por ejemplo, Adobe ha apostado por el formato PDF creando un sistema llamado Web Buy. Esto permite comprar la edición electrónica de cualquier libro a través de Internet, pero este libro no se puede imprimir ni copiar y sólo se puede leer en el ordenador que se carga abajo.

Sin embargo, la seguridad no está asegurada en absoluto. Volvemos a ver el caso de Stephen King: Su primer libro publicado por internet fue "Riding the Bullet". Había en la red copias piratas del libro que ofrecían la posibilidad de imprimir al día siguiente de su puesta a la venta.

En cualquier caso, no pensemos que son pocos los libros publicados en formato electrónico. En la actualidad podemos encontrar miles de libros en este formato, en el que además de los libros se publican revistas y periódicos.

Tecnología

Los lectores de eBook son los artefactos utilizados específicamente para la lectura de libros electrónicos. Uno de estos lectores electrónicos puede recibir un gran número de textos. Por ejemplo, un lector de 340 Mb de disco duro puede almacenar 850 libros de cuatrocientas páginas. El lector electrónico Travelstar tiene un disco duro de 12 Gb y puede recibir doce millones de páginas de texto o cincuenta revistas con fotografías.

Pero el problema actual no es la capacidad del libro electrónico, o la calidad de su pantalla: el problema es el formato. Debido a la entrada en el mercado de varias compañías, cada una de ellas quiere establecer su propio formato para la lectura, lo que confunde a los lectores: puede descargar un libro en formato PDF o Microsoft Reader. Para leer el libro puedes utilizar el lector electrónico o leerlo en un PocketPC. La diferencia es que el lector electrónico se utiliza exclusivamente para ello, mientras que el PocketPC es un ordenador de bolsillo que además de leer libros tiene otros usos. El problema está en la calidad del sistema: al ser una herramienta multiusos, la calidad de la pantalla del PocketPC y el servicio de lectura de libros son peores que los que ofrece el lector. El lector es además mucho más cómodo, ya que es más pequeño y útil. Además, como los PocketPC son ordenadores, son mucho más fáciles de hacer, por lo que algunas editoriales no se arriesgan a ofrecer sus Best Sellers en este sistema. Pero estas tecnologías son completamente nuevas y se irán mejorando poco a poco. En el caso del PocketPC, parece que Microsoft quiere hacer una gran apuesta por adaptarse a este sistema de lectura de libros electrónicos, para lo que ha creado especialmente el formato Microsoft Reader, así como acuerdos con Barnes and Noble y Amazon.

Sin embargo, habrá que ver el éxito de esta apuesta empresarial en los lectores. Recientemente se ha celebrado en Washington el tercer encuentro sobre libros electrónicos. En ella se explicó que, según una reciente encuesta realizada entre 1.140 compradores de libros, sólo cuatro personas consideraban que el libro electrónico sustituirá al papel y sólo el 60% sabía que el último libro de Stephen King podía obtenerse en formato electrónico.