LHC, cuenta atrás

2008/08/11 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Fisika

CERN ha puesto fecha y ha anunciado que el próximo 10 de septiembre lanzará el mayor acelerador del mundo. En apenas un mes, por lo tanto, se propulsarán por primera vez dos haces de protones por el túnel de 27 km del acelerador LHC. Entonces, vamos a atravesar el portal de una nueva física básica.

Ya ha comenzado la cuenta atrás hasta el 10 de septiembre. De hecho, tal y como se indicaba en la nota de prensa publicada por el CERN, poner en marcha un acelerador no es pulsar un botón. La primera fase concluyó con el mes de julio, en el que los 1.600 imanes superconductores que componen el acelerador se enfriaron hasta casi el cero absoluto y comprobaron que todo el sistema eléctrico funciona correctamente.

El próximo paso importante ha sido sincronizar con la décima parte de precisión de un nanosegundo el simcrotrón SPS que 'inyectará' el acelerador y sus haces de protones en el acelerador. La primera prueba estaba prevista para el fin de semana y la segunda para las próximas semanas. El paso por SPS es el último paso que darán los protones antes de entrar en el acelerador. De allí saldrán dos conjuntos que se desplazarán por el acelerador casi a la velocidad de la luz y chocarán entre sí con grandes energías.

En la sesión del 10 de septiembre se trabajará en niveles energéticos de 450 GeV, con el objetivo de alcanzar los 5 TeV (5.000 GeV) en septiembre. Se cree que cuando trabaje a pleno rendimiento, el acelerador LHC podrá acelerar los protones con energía de 7 TeV.

El 10 de septiembre, por lo tanto, el gigante explora la pequeñez y empieza a hacer realidad los sueños y esperanzas de muchos físicos.

En la
revista Elhuyar Zientzia eta Teknika del mes de abril recogimos cómo es el mayor acelerador de la historia y qué va a investigar.

Foto: CERN (el de la imagen es uno de los principales detectores de LHC, detector CMS)