Text redactat en basc i traduït automàticament per Elia i sense revisió posterior. MOSTRA L’ORIGINAL

Ser competitiu està bé, quan es tracta de ser

No és fàcil concertar una cita amb Irati Mitxelena Balerdi, que a més d'estar en l'últim any de la tesi (en el laboratori de Biologia sintètica del CIC Biogune), és una atleta. La seva especialitat és el salt de longitud i exerceix l'alta gamma. I, no obstant això, s'ha pres el temps de donar a conèixer les seves vivències.

Així, recorda com va entrar en la recerca: “Quan estava en segon de batxillerat, em vaig assabentar de l'àrea de neurociència i llavors em vaig adonar que això era el que volia fer”. Com a Euskal Herria no hi havia possibilitat d'estudiar neurociències, i tenia bones marques en atletisme, va contactar amb diverses universitats estatunidenques que tenien el grau de neurociències. I va obtenir una beca per a estudiar i entrenar en la Universitat de Cincinnati. “Sempre he dit que gràcies a l'atletisme he aconseguit aprendre el que jo volia”, afirma.

Segons ha explicat, als EUA hi ha millors condicions que aquí per a compaginar la competició esportiva i els estudis, i les oportunitats també són més abundants, ja que aquí en pocs llocs es poden fer els dos alhora, entrenar i estudiar grau. Això no vol dir que als EUA et donin tot a l'abast: “Et demanen que tinguis bons resultats. Si no ho superes, no et deixen competir; en això són exigents”.

Després d'acabar el grau, va tornar al País Basc i va realitzar el màster en neurociència cognitiva. Després em vaig decidir per fer el doctorat, que és imprescindible per a la recerca.

«hi ha un munt de mutacions associades a l'AEA, l'objectiu és aconseguir un instrument per a corregir-les»

Així, CIC està investigant en Biogune, en esclerosi lateral amiotròfica (ELA). “En el nostre laboratori fem el treball amb proteïnes sintètiques i jo l'ha portat a la meva àrea i estic tractant de donar-li una aplicació. En la tesi, estic estudiant com usar l'edició genètica per a corregir les mutacions que es troben en l'AEA. De fet, l'ELA és una malaltia neurodegenerativa. No sabem molt bé què és el que ho produeix o com es produeix, però sí que sabem que té una base genètica molt gran, és a dir, hi ha un munt de mutacions associades a l'ELA. Es tracta d'aconseguir un instrument per a corregir-los”.

En l'esport i en la recerca, de manera similar

En la creença que és impossible aconseguir l'excel·lència en dues àrees tan diferents, sembla que un ha d'estar obligat a triar una de les dues. Mitxelena, no obstant això, es manté ferm en les dues ocasions i amb els objectius més alts. Al cap i a la fi, Mitxelena diu que els dos s'assemblen, en molts sentits: “Al final tenim uns objectius molt definits en el meu cas. I per a aconseguir aquests objectius cal treballar molt; a més, sense saber que aconseguiràs el que cerques. De fet, també tenen això en comú: la ignorància o la incertesa. Perquè moltes vegades treballes molt, l'objectiu és clar, però no està garantit que el teu esforç doni resultat”.

La manera d'actuar davant la incertesa és similar en tots dos. “Moltes vegades penso que són iguals que un experiment no surti bé, i que entrenem i no aconseguim l'objectiu en la competició. I quan això ocorre, la resposta és la mateixa: tornar de nou al treball, tornar a intentar-lo, tornar a entrenar. Sabent que alguns dies obtindràs el resultat i altres no”.

«a mi m'agrada la ciència, però no gaire com està organitzada»

En el curt termini, els seus objectius són clars. D'una banda, està cursant el quart any de la tesi, i enguany li agradaria finalitzar-la. I d'altra banda, té previst donar prioritat a l'atletisme en els pròxims dos anys, de cara als Jocs Olímpics que es disputaran a Los Angeles: “Perquè sé que no em queda molt temps en competició” [té 27 anys].

No obstant això, no sap si ho aconseguirà, sobretot si ha de compaginar-ho amb el treball, que també vol seguir en la ciència. Però també ha matisat: “A mi m'agrada la ciència, però no gaire com està organitzada”, comenta.

Zona B de Recerca

Preguntat pel motiu respon: “Crec que soc molt competitiu. Però em sembla que ser competitiu està bé quan cal ser, i que en algunes ciències és massa competitiu. Al final té massa força el que publiques, on ho publiques, i jo crec que altres coses tenen més importància. En el meu cas, per exemple, és més important ajudar a aquestes persones. Però al final, com es valora a l'altre, els projectes també es fan diferents i jo no estic molt a favor d'això”.

A més, ha censurat la necessitat que anés d'aquí a investigar. “No hi ha estabilitat. Veurem què passa amb l'esport, però jo aquí m'agradaria quedar-me investigant. Soc donostiarra, he fet el màster aquí i ara estic fent la tesi; m'agradaria que tota aquesta formació s'utilitzés aquí, però, desgraciadament, no és fàcil. A mi m'agrada la recerca, però amb unes condicions dignes”.

Irati Mitxelena Balerdi va néixer a Sant Sebastià en 1998. Va estudiar el grau de neurociències en la Universitat de Cincinnati (els EUA) gràcies a una beca esportiva. En acabar, va realitzar el màster de Neurociència Cognitiva en la UPV, i ara treballa en el CIC Biogune en la recerca d'eines genètiques per a l'esclerosi lateral amiotròfica. Paral·lelament competeix en el salt de longitud al més alt nivell.