Reben el senyal de les primeres estrelles

2018/02/28 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika
• Astronomia

Investigadors del MIT i la Universitat d'Arizona han detectat el senyal de l'hidrogen del principi de l'univers. És un senyal cedit pels àtoms d'hidrogen a 180 milions d'anys de Big bang, que ha demostrat que les primeres estrelles ja es creaven per a aquesta època, i que l'univers era molt més fred del que es pensava.

En els primers milions d'anys de creació de l'univers era totalment fosc, no hi havia galàxies ni estrelles, i bàsicament estava ple d'hidrogen. Aquell gas d'hidrogen inicial era totalment invisible, ja que era inseparable de la radiació de fons existent en aquella època, a causa de l'estat energètic dels àtoms d'hidrogen. La teoria deia que aquesta situació canviaria amb la formació de les primeres estrelles, ja que la radiació ultraviolada emesa per elles modificaria l'estat energètic dels àtoms d'hidrogen i llavors els àtoms d'hidrogen començarien a absorbir la radiació de fons. Aquesta absorció degué deixar un senyal en aquesta radiació de fons que ens arribaria avui dia com a ones de ràdio. Perquè això és el que s'acaba de detectar, el senyal deixat pels àtoms d'hidrogen per les estrelles, que ha arribat en forma d'ones de radio.se ha donat a conèixer en la revista Nature.

El senyal ha estat detectada mitjançant un petit radioespectómetro situat a l'oest d'Austràlia. Ha estat un gran repte, ja que pot ser milers de vegades major que el senyal que buscaven el soroll de la zona. L'antena es troba en el centre del desert, on a penes arriben els senyals de radi generades per l'home. De fet, les freqüències dels senyals que utilitzem per a FM estan molt prop de les quals provenen d'aquell univers primerenc. En concret, el senyal detectat és de 78 MHz. Aquesta freqüència correspon a 180 milions d'anys de Big bang. Es tracta així de l'hidrogen més primerenc que s'ha detectat en la història, i mostra que en aquesta època les estrelles havien estat creades i van començar a actuar sobre el mitjà.

Aquest senyal ha confirmat la major part de les prediccions teòriques sobre l'època en la qual van sorgir les primeres estrelles, així com les característiques principals de les primeres. Però també ha sorprès que l'univers era molt més fred del que es pensava en aquella època. De fet, han calculat que tenia la meitat de la temperatura estimada: -270 °C aprox. No estan convençuts de per què pot ser això, però en un segon article publicat en Nature, investigadors de la Universitat de Tel Aviv han proposat que les interaccions amb la matèria fosca podrien haver refredat tant el gas d'hidrogen inicial.