A favor, ahora en contra

2007/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Según un artículo publicado en la revista científica Science, la proteína que en el pasado protegió al hombre de un virus ha dejado indefenso al sida.

Parece que hace cuatro millones de años un retrovirus infectó el chimpancé y otros primates cercanos, pero no los antepasados del hombre. En la actualidad este virus ha desaparecido, pero en el ADN del chimpancé ha quedado huella del virus, concretamente el chimpancé tiene 130 copias de virus en su ADN, mientras que el hombre no tiene ninguna.

Así, los investigadores concluyeron que el antepasado del hombre gozaba de protección propia frente al virus. Para demostrarlo, tomaron los genes heredados por el retrovirus del chimpancé del ADN y los unieron con un retrovirus del ratón. De este modo, se regeneró el retrovirus de hace 4 millones de años. Posteriormente, el retrovirus fue introducido en una cultura de células humanas y demostraron que no podía infectar las células. De hecho, una proteína que contiene las células humanas bloquea el virus y le impide entrar en la célula.

Esta proteína no protege del virus del sida. Los chimpancés tienen mecanismos para combatir el virus del sida. Tal vez el paso de esta infección haya hecho que los chimpancés sean más fuertes que los humanos frente al sida. Por lo menos, la proteína que antes benefició al ser humano ya no sirve y, según los investigadores, su "culpa" puede estar ahora desprotegida.