Levaduras de alcaloide

2008/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika
• Mikrobiologia

Dos investigadores del Instituto de Tecnología de California han conseguido que algunas levaduras produzcan alcaloides. El hombre lleva tiempo usando como fármacos algunos alcaloides como la morfina y las codeína analgésicas. Hasta ahora, las plantas que las producen debían sacarlas o sintetizarlas en los laboratorios, y tanto unas como otras eran procesos costosos y laboriosos.

Investigadores californianos introdujeron ciertos genes de tres plantas a ciertas levaduras --Papaver somniferum (lo-hierba), Thalictrum flavum y Arabidopsis thaliana -, y las levaduras comenzaron a producir siete tipos de alcaloides, entre ellos la morfina.

Esta nueva línea de producción es más sencilla y económica que las que han tenido que utilizar hasta ahora. Además, también han conseguido producir moléculas intermedias que se forman habitualmente en el camino de la fabricación de alcaloides y que no estaban disponibles con los procesos anteriores.

Los alcaloides son metabolitos secundarios producidos por las plantas para interactuar con el medio exterior (pueden ser sustancias tóxicas para proteger de los depredadores, sustancias atractivas de polin, etc.).