Texto redactado en euskara e traducido automaticamente por Elia e sen posterior revisión. VER ORIXINAL

Pastos: máis que herba

Pastos, pradarías, prados, pradarías, pradarías, prados, prados, prados, prados, renais, covas, campos de cultivo, alhapides... Diversidade en palabras, máis aínda en seres vivos. Son consecuencia da influencia humana e aínda que en moitas ocasións hanse subestimado, os estudos están a demostrar que son fundamentais para a biodiversidade, o medio ambiente e o benestar dos seres humanos. Falamos sobre a importancia e o estado destes ecosistemas con Arantza Aldezabal Roteta e Pablo Manzano Baena.

Etxebeste Aduriz, Egoitz

Onde para a maioría só hai herba, ve moito máis quen sabe mirar. “Agachámonos e dámosnos/dámonos conta de que hai unha chea de especies que conviven aí e que a diversidade é realmente rechamante”, afirma a investigadora da UPV/EHU Arantza Aldezabal Roteta. Ao levantarse e fixar a mirada no futuro, Aldezabal pasa da fascinación á desesperación: “Neste momento, aínda que os prados que quedan están bastante ben, a predición que facemos é nefasta. Mantéñense porque aí hai un gandeiro ou un pastor; pero se iso pérdese, sen dúbida perderemos os prados”.

“Temos moito traballo para socializar a importancia dos pastos”, advertiu. E sabe moi ben de que se trata, porque Aldezabal ten moitos anos de experiencia investigando pastos e pradarías. O seu equipo investiga principalmente os relacionados coas explotacións extensivas de ovellas latxas e vacas de carne. Nalgúns pasteiros dos caseríos de pastores de ovellas latxas, nunha superficie de 100 m2, atópanse até 15-20 especies vexetais, e en Navarra, na zona de Sakana, atopáronse máis de 50 especies. “Agora estamos a analizar que factores condicionan estes niveis de diversidade e que fai que a diversidade sexa menor ou maior”, explica Aldezábal. Entre outras cousas, miran no subsolo á diversidade de microorganismos. “Queremos entender da mellor maneira posible esta relación entre o subterráneo e o superficial”.

Doutra banda, para analizar o mellor posible a situación e evolución das pradarías, está a tentarse identificar con imaxes tomadas vía satélite a xestión das mesmas, a existencia ou non de cortes, a superficie na que se deixou de cortar, etc. “En Euskal Herria hai miles e miles de pequenos prados, de propiedade privada”, di Aldezabal. “A superficie que ocupan as pradarías en Euskal Herria está, seguro, mal calculada. E cos recursos que temos é imposible saber realmente cantos prados están a perderse. A tendencia está clara, pero non sabemos a que velocidade está a pasar”.

«Mantéñense porque aí hai un gandeiro ou un pastor; pero se iso pérdese, sen dúbida perderemos os prados»

A situación das pradarías cambia moi rapidamente, sobre todo na rexión atlántica. “Si deixas de pastorear ou cortar durante dous ou tres anos, desenvolveráseche unha matogueira. E, aos poucos, virá carballal ou hayedo; ou quen sabe, talvez planten eucalipto ou matogueira, pensando que é máis rendible”.

Do pasto ao bosque

Se se interrompe a actividade humana, o bosque ocupa o lugar do pasto. E podería pensarse que esta é a situación ecolóxica máis desexable. En definitiva, a maioría dos pastos son ecosistemas seminaturales (naturais a altitudes superiores aos 2.200-2.300 m nos Pireneos) que se manteñen debido a unha influencia artificial. Isto non significa, con todo, que o bosque sexa sempre mellor. “A xestión e explotación masiva intensiva dos bosques en Euskal Herria reduciu drasticamente o seu bosque natural. E é certo que hai que insistir na importancia e recuperación destes bosques naturais. Pero outra cousa é si en todas partes o bosque natural é a mellor opción. Non estou do todo de acordo con esta idea. Si deixamos que un bosque natural avance na súa dinámica, ese bosque dominará toda a zona e un mosaico de paisaxes ben xestionadas ofrécenos moita máis biodiversidade”.

E non é só biodiversidade. “Conseguimos moitos outros servizos ecosistémicos que doutra maneira non conseguísemos. Tamén os alimentos, e isto é moi importante si pensamos en soberanía alimentaria. Un bosque natural non nos daría para comer e todo debería ser traído desde fóra ou limitado a unhas poucas áreas e sería un sistema intensivo de explotación que se aplicaría nestas áreas”.

«Aínda que as ideas a favor do bosque están máis estendidas, os estudos demostráronnos que as pradarías desempeñan unha función máis importante do que pensamos»

Estudos comparativos entre vales arboledos e mosaicos paisaxísticos mostran unha mellor regulación da auga en zonas con mosaico paisaxístico debido, entre outras razóns, á gran cantidade de auga que requiren as árbores. Os bosques tamén son máis escuros en canto ao clima, teñen un albedo máis pequeno, polo que absorben máis calor. E a acumulación de carbono tamén pode ser maior nas pradarías que nos bosques. “Aínda que as ideas a favor do bosque están máis estendidas, os estudos demostráronnos que as pradarías desempeñan unha función máis importante do que esperabamos e que, nalgúns casos, poden ser máis eficaces que o propio bosque”.

Esta idea é totalmente compartida por Pablo Manzano Baena, investigador Ikerbasque en BC3: “Os pastos estiveron moi infravalorados, agora empezamos a valoralos cando están en perigo e cando nos estamos perdendo”.

Os pastos de vacún

Ademais, os pastos non sempre foron dependentes da actividade humana. “Nos últimos 15 millóns de anos os pastos dominaron os continentes”, explica Manzano. A influencia dos grandes herbívoros fixo que as paisaxes fosen moi abertos, adaptándose a estas condicións unha gran cantidade de plantas, insectos e seres vivos de todo tipo. “Nos últimos 60.000 anos, con todo, os animais que mantiñan estes ecosistemas desapareceron. En Europa, por exemplo, levamos 40.000 anos sen elefantes. E quen as mantivo desde entón? Pois humanos. Ao principio, os cazadores-recolectores, que abría moito a paisaxe para que houbese máis herbívoros. E despois, os pastores”.

De feito, un estudo de Manzano e membros suxire que a biomasa de herbívoros silvestres antes de que a influencia humana fose evidente era da mesma medida que a do gando actual. É dicir, o gando substituíu aos antigos herbívoros salvaxes. “Agora, a maior parte da biomasa de herbívoros que está a pastar nos ecosistemas é o gando”, di Manzano. “O pastoreo ou gandaría extensiva, ademais da súa importancia económica e social, é unha peza crave para o equilibrio ecolóxico do planeta”.

Si faise de forma axeitada, a gandaría pode ter moitos efectos ecolóxicos positivos. Como xa se mencionou, aumenta a biodiversidade e ten un impacto positivo na emerxencia climática. Doutra banda, tamén provoca a creación de solo. “O estiércol é un milagre que crea mesmo onde non había solo”, di Manzano. Tamén favorece aos polinizadores e á dispersión de sementes. Este último foi analizado na súa tese doutoral por Manzano: “Na transhumancia, un rabaño de mil cabezas dispersa uns 300 millóns de sementes”.

Protección contra incendios

Os expertos calculan que os animais tamén son indispensables para evitar o exceso de combustible no monte. Manzano ten claro que a razón principal dos incendios recentes está aí e está enfadado porque ninguén fala diso: “A esquerda di que é o cambio climático e a dereita que agora non se pode facer nada na montaña; non é nin unha cousa nin outra, o problema é que se está producindo a maior perda de herbívoros na historia evolutiva. Si os ecosistemas están a producir biomasa e non consómese, é evidente que a biomasa se acumulará coma se fose unha polvoreira. Consecuencia diso son os incendios que se están producindo. A evidencia é total”.

«O mantemento e recuperación dos pastos sería a mellor medida que se podería tomar para combater os incendios»

“Ademais, ademais da notoria cuestión da biomasa, hai outra cuestión importante: que os herbívoros crean mosaicos na vexetación”, engade. “E, cando hai estes cambios na vexetación, os incendios, mesmo si producísense, non serían tan graves”. Así, Manzano opina que o mantemento e recuperación dos pastos sería a mellor medida para combater os incendios.

“Dito tradicionalmente, o gando mantén limpa a montaña”, sinala Aldezábal. “Manter a montaña mecanicamente limpa é o máis absurdo que se podería facer. Hai que facela ás veces ao principio, pero se non vén por detrás un pastoreo non serve para nada, porque aos dous anos de novo esa matogueira váiseche a desenvolver por completo e con máis forza. Son plantas realmente persistentes, con rizoms no subsolo e todos os seus mecanismos para rexenerarse. Si non levan a pastar aos animais a esa zona, lavalos mecanicamente é simplemente gastar petróleo e contaminar continuamente nunha dinámica absurda”.

Unha oportunidade para unha alimentación sostible

Con todo, o uso de animais en lugar de máquinas non só é moito máis eficiente, senón que ademais de todos os beneficios ambientais e do cambio climático, xéranse alimentos ao mesmo tempo. “Os pastos teñen moito que ofrecer na sustentabilidade alimentaria”, di Manzano. De feito, eles mesmos calcularon que unha gandaría extensiva ben xestionada podería conseguir producir de forma sostible tanta carne como a que se produce hoxe en día.

Manzano veo máis fácil que coa agricultura: “Está claro que unha agricultura sostible e non dopada co sistema Hai-Bosch non podería alimentar ao mundo”. Haber Bosch é un sistema de produción de fertilizantes a partir do nitróxeno do aire. Require moita enerxía, polo que se utilizan moitos combustibles fósiles para iso. “Estamos a comer enerxía fósil”, resume Manzano.

A problemática dos viveiros intensivos é a mesma, pois os pensos destes animais prodúcense a través da agricultura producida co mesmo sistema e, na maioría dos casos, moi lonxe dos viveiros. “Sabemos que se pode facer doutra maneira e sabemos, doutra banda, que nin sequera necesitamos comer tanto leite e carne. Pódese facer dunha maneira sostible. Coa agricultura, isto é moito máis difícil. Por iso, é necesario facer unha reflexión máis sistémica. E aí os pastos teñen moito que ofrecer, e creo que deberiamos falar moito ao ano seguinte sobre iso”.

O ano 2026 está declarado Ano Internacional dos Pastos e Pastores pola Organización das Nacións Unidas. Queren pór de relevo a importancia global que teñen os pastos e a gandaría extensiva, sinalando que a xestión sostible dos pastos é esencial para alcanzar os Obxectivos de Desenvolvemento Sostible, especialmente no que se refire á erradicación da pobreza, a seguridade alimentaria e a acción climática.

“A pobreza ten moitas causas, pero unha delas é a malnutrición. A metade da poboación africana ten un atraso de crecemento porque están mal alimentados”, di Manzano. “Unha mellor xestión da gandaría podería conducir a unha mellor nutrición. Pero, ademais, a gandaría faise en terras marxinais, que non teñen capacidade produtiva agrícola. Así, en moitas partes do mundo, é a súa principal vía de desenvolvemento económico”.

Necesidade de protección

Así, o ano internacional reivindica a necesidade de reforzar as políticas de conservación e garantir que a actividade gandeira siga sendo viable.

«Hai potencial; hai xente nova que quere ser pastor, gandeiro e agricultor»

“Temos que facer entender aos políticos e á sociedade o importante que son as funcións que desempeñan estas comunidades”, afirma Aldezábal. “Deberiamos buscar modelos laborais axeitados e garantir unhas condicións de vida dignas ás persoas que queren seguir exercendo esta profesión. Hai potencial, hai xente nova que quere ser pastor, gandeiro e agricultor, pero desde o punto de vista político e da administración non estamos a pór as condicións axeitadas para que estes mozos se incorporen ao sector primario e poidan levar unha vida digna. Hai que facer unha aposta real por parte da administración”.

“Todas as nosas estruturas para promover a substitución xeneracional baséanse en que os fillos dos pastores sígano, o cal é absurdo”, di Manzano. “O chip debería cambiar: os gandeiros son empresarios para a administración, pero de feito son provedores de servizos. E hai que ofrecerlles condicións dignas”.

Mentres, Aldezábal ve negro o futuro dos pastos. “As que temos en Euskal Herria, en xeral, están nunha situación bastante óptima, o problema é que se están perdendo. E a verdade é que hoxe vexo bastante escuro a conservación destes pastos e pradarías. Como dixemos, hai unha relación directa entre a duración destes prados e a actividade humana. E, si non hai cambios, a medida que os sistemas extensivos do sector primario vaian desaparecendo, perderemos estas pradarías”.

Manzano é máis optimista, aínda que recoñece que a maioría dos arredores non o son. “Os incendios, por exemplo, están a pornos no noso lugar, así como a perda de biodiversidade; pero os incendios están a queimarnos casas directamente. Por tanto, creo que non teremos outra opción que empezar a valorar estes sistemas. A cuestión é cando, pero ao final a mazá madurarase e caerase”.