Aliments no transgènics a partir de plantes transgèniques

2002/04/14 Orobengoa, Olatz - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Bioteknologia

Des que sorgís la tecnologia de les plantes transgèniques, hem vist fins avui mil avanços. La tecnologia ha proporcionat oportunitats pràcticament increïbles en els assajos inicials i ha llançat multitud de nous productes preparats per a ser comercialitzats. A Europa s'ha establert un límit d'uns anys abans de la seva comercialització. Als Estats Units, no obstant això, molts productes amb components transgènics ja estan en el mercat i estan pensant a introduir-se més.

Transgénesis

Què és el que fa tan especial les plantes transgèniques? Aquestes plantes tenen un gen estrany, pertanyent a un altre ésser viu, que els donarà unes característiques especials. Hi ha un tipus de tomàquet que conté el gen d'un peix o un blat de moro que produeix insecticida propi. L'exemple d'aquest últim és el blat de moro Bt. Conté un gen del bacteri Bacillus thuringensis. Aquest gen produeix una proteïna insecticida que converteix al blat de moro en resistent als insectes que destrueix les collites.

Encara que insisteixen que la tècnica de la transgénesis suposarà grans avanços, estan rebent nombroses crítiques pels efectes que aquest nou gen pot tenir sobre el medi ambient i l'home.

Cal tenir en compte que la tècnica utilitzada fins al moment permet l'aparició del gen en totes les cèl·lules de la planta, així com en les cèl·lules reproductores. Si el pol·len de la planta transgènica fecundés una planta no transgènica, generaria una planta híbrida salvatge. I si la tecnologia s'escapa dels terrenys conreats, el seu control seria gairebé impossible. L'aparició de nous individus d'aquest tipus pot tenir repercussions mediambientals encara desconegudes. Per exemple, si existís una planta salvatge viable capaç de produir insecticida en si mateixa, es correria el risc de desequilibrar el seu ecosistema: a més de matar els insectes que s'alimenten d'ella, tindria major avantatge enfront de les plantes de la mateixa espècie no transgènica.

Un altre gran problema es troba en els aliments amb ingredients transgènics destinats al consum humà. Com ja s'ha esmentat anteriorment, els nous gens i proteïnes estan dispersos per tota la planta, per la qual cosa també apareixen en els fruits, encara que no exerceixin funcions en aquestes parts de la planta.

Diversos científics creuen que la ingesta de productes amb aquestes molècules pot causar dos grans problemes. D'una banda, els gens estranys tenen un component que li confereix resistència als antibiòtics, i els investigadors encara no saben si aquesta resistència passarà als bacteris. En aquest cas, els tractaments actuals per a moltes malalties no servirien de res. D'altra banda, s'ha esmentat amb freqüència el risc que les noves proteïnes siguin al·lergògenes per a l'ésser humà. La majoria d'elles són proteïnes que mai han aparegut en la dieta humana fins al moment, i s'ha esmentat en més d'una ocasió que és possible produir reaccions al·lèrgiques.

Aliments ‘no transgènics’

Amb l'objectiu de solucionar aquests problemes, un equip d'investigadors de Califòrnia ha començat a desenvolupar una nova tècnica per a eliminar el gen i la proteïna estranya als fruits de les plantes transgèniques. Segons aquesta tècnica, el nou gen i la proteïna només apareixeria on fos necessari i les altres parts de la planta quedarien ‘netes’. Per a aconseguir-ho, juntament amb el nou gen que entra a la planta, han introduït un altre gen.

Aquest nou gen, després de rebre el senyal específic (que serà la substància química), expulsa al gen estrany i a si mateix de la cèl·lula. D'aquesta manera, aquest teixit vegetal quedarà ‘net’ de substàncies estranyes. Per exemple, la introducció d'un gen de resistència contra un insecte que ataca a les arrels a una planta de collita fa que la seva presència en les arrels sigui suficient per a protegir-la. Gràcies a la nova tècnica, la planta seria resistent a l'insecte, però el pol·len i la llavor resultant de la planta serien lliures de gens estranys.

La tècnica és molt nova i encara no és del tot eficaç. No s'ha aconseguit l'extirpació completa del gen estrany, i en les proves realitzades fins al moment sempre ha quedat alguna petjada. A més, l'assaig s'ha realitzat amb una sola planta i els investigadors han afirmat que caldria desenvolupar un sistema específic per a cada planta.

A més de tot això, encara que s'elimini el gen del teixit vegetal, existeix el risc que la proteïna produïda prèviament quedi present. I com les proteïnes emprades fins al moment es degraden bastant lentament, es conservarien tant en llavors com en pol·len, una vegada collides. Per això, busquen constantment gens que produeixen proteïnes que es degraden més ràpid.

A pesar que, com hem dit, la tècnica és molt nova, els diners que inverteixen les multinacionals en biotecnologia sembla que serà una tècnica que digui què dirà d'ara endavant. I a tenir en compte.

Publicat en el suplement Estació de Gara.