Contaminación invisible á luz

2012/03/01 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Osasuna

O proxecto INMA conta con 550 familias guipuscoanas. Iniciáronse en 2006. Nese momento, a recollida de datos iniciouse con 630 mulleres embarazadas que acudiron a consulta ao hospital de Zumarraga e continúan cos nenos nados delas. Rexistran os datos do neno e o seu medio ambiente e compáraos cos rexistrados noutros grupos españois. Miden os niveis de mercurio: no sangue e na dieta dos nenos. O obxectivo é investigar si certos compostos ambientais afectan o desenvolvemento do neno.

De aí, por exemplo, a recomendación do ano pasado de non consumir grandes peces como o atún vermello. A razón é que o mercurio metílico presente na auga acumúlase especialmente en grandes cantidades nos tecidos destes peixes, ao estar no extremo da cadea trófica, e é prexudicial paira o desenvolvemento do feto e os nenos pequenos.

Este tipo de recomendacións son pouco habituais. Afectan os sectores económicos e son decisións que hai que tomar con moito coidado desde o punto de vista socioeconómico, pero son necesarias porque hai saúde en xogo. Paira sacar á luz o tema e difundir directrices claras a través das institucións públicas, teñen que facer estudos rigorosos.

Antigo coñecido

O carácter tóxico do metilmercurio é coñecido desde hai tempo. Pódese tomar como exemplo a traxedia tras unha vertedura na illa de Minamata, en Xapón, na década de 1950, ou os trastornos no desenvolvemento dos nenos inuitos. O feito de que até agora non se utilizaron como modelo ten una explicación: Os habitantes de Minamata acumularon grandes cantidades de mercurio metílico no corpo, mentres que os inuit, un dos ingredientes principais da súa dieta é a balea, que ademais do mercurio de metilo, absorben outros compostos nocivos.

Entón, por que aconsellar en España aos peixes grandes? En moitos pobos que comen moito peixe estes consellos non son novos. Pero en España non se coñecía a situación. Dentro do proxecto INMA, no grupo de cohorte ou investigación de Gipuzkoa e no de Valencia detectáronse altos niveis de mercurio, e dado o seguimento da dieta destas mulleres, a conclusión foi clara: este elevado nivel de mercurio está asociado ao consumo de grandes peces.

Realizáronse análise do sangue de Zilborrest, e segundo os datos obtidos, o 64,7% dos recentemente nados contiña máis de 6,4 microgramos de mercurio por litro de sangue, por encima do nivel (5,8 microgramos por litro) seguro paira a neurodegeneración segundo a EPA (Axencia de Protección Ambiental de Estados Unidos; Enviromental Protection Agency).

O proxecto INMA é ambicioso e é moi amplo si tense en conta o número de nais, nenos e expertos implicados e a contía dos estudos. Si non é posible chegar a este tipo de conclusións claras. Jesús Mari Ibarluzea, coordinador da cohorte guipuscoana, sinalou que o obxectivo é responder á seguinte pregunta: "O nivel de contaminantes que temos agora afecta o desenvolvemento físico e psicolóxico dos nenos? ", xa que se utilizan grandes cantidades en probas de laboratorio paira medir a toxicidade dos compostos, pero o que realmente nos interesa é saber si son prexudiciais na cantidade habitual. Paira iso, en lugar de tomar experimentos de laboratorio, débense tomar mostras da vida real, é dicir, das persoas e do medio no que viven.

Recollida e recollida de datos

Moitas enfermidades son multifactoriales, é dicir, están relacionadas con máis dun factor, moitas veces interactuando, polo que é difícil coñecer o efecto causal. Por tanto, paira asegurar que un determinado composto ten efectos negativos é necesario ter en conta o maior número de factores, os factores medibles. Neste caso trátase, ademais, de alteracións máis leves que enfermidades.

No proxecto INMA investigan a influencia de compostos de tres fontes principalmente: aire, auga e dieta. E tamén teñen en conta fontes menos específicas como os produtos de limpeza habituais no fogar, insecticidas, cosméticos... Realizan as análises químicas correspondentes a cada fonte paira coñecer a presenza dos compostos. Doutra banda, comproban si estes compostos chegan ao organismo humano: toman mostras a mulleres embarazadas de sangue, pelo, ouriños, saliva... e tamén a nenos. No momento do nacemento reciben a placenta e o cordón umbilical, así como mostras da horta e o leite materno, e valoran mediante tests o desenvolvemento psicolóxico e cognitivo a medida que o neno crece.

Dado que o obxectivo é investigar a influencia dos compostos contaminantes no desenvolvemento do neno, tamén estudan os factores sociais que inflúen no desenvolvemento do neno, como a contorna familiar, os estímulos que recibe o neno, etc. Así, teñen en conta todos os factores coñecidos relacionados co desenvolvemento do neno paira aplicar correctamente o principio causa-efecto.

Atención organoclorados

Segundo Jesus Mari Ibarluze, "os alimentos son a principal fonte de compostos contaminantes na maioría dos casos; os máis importantes paira nós son o mercurio e os PCB". Os PCB, bifenilos policlorados, forman parte dun amplo e variado grupo de compostos organoclorados.

Os PCB producíronse en grandes cantidades na industria até a súa prohibición en 1979. Até entón, na industria utilizábanse á perfección como illante de cables e sistemas eléctricos, entre outras cousas, paira dar carácter plástico a pinturas e gomas. Os PCB teñen as características adecuadas paira iso: non son inflamables, teñen un alto punto de ebulición e son illantes eléctricos. Ademais, son químicamente moi estables e esta característica era excepcional paira aplicacións, pero tamén é a causa dos problemas que xerou. E é que, a pesar de pasar anos desde que foron prohibidos, non desapareceron do medio ambiente e están acumulados no organismo humano. De xeración en xeración se bioacumulan, que ao ser liposolubles quedan disoltos nas graxas do organismo. É especialmente prexudicial paira o feto en desenvolvemento e chégalle da súa nai a través da placenta.

Nerea Lertxundi, profesora da UPV-EHU e neuropsióloga, traballa na elaboración da tese sobre os efectos dos compostos organoclorados sobre o desenvolvemento neuropsicolóxico do neno no marco do proxecto INMA, que xa viu os seus efectos: "as cantidades que temos na actualidade non son tremendas, temos que deixalo claro, pero os nosos resultados indican que se poden ver influencias negativas no desenvolvemento cognitivo e psicomotor dos nenos. Ao analizar estes resultados hai que deixar claro que os nenos estudados mostran o desenvolvemento esperado da súa idade e que a influencia destes compostos, a nivel clínico, non é observable en absoluto. A interpretación dos resultados non ten sentido a nivel individual senón a nivel colectivo. Por iso, destes resultados dedúcese que estes compostos teñen un efecto negativo subclínico que ten implicacións paira ser considerados no ámbito da Saúde Pública".

Lertxundi traballa cos nenos do equipo do hospital de Zumarraga, procedentes de Goierri e Urola Medio e Garai. Na súa opinión, a participación é especialmente significativa: "O xinecólogo ofrecía a todas as mulleres que facían a primeira ecografía a posibilidade de participar neste proxecto, e o 70% afirmou que si. A participación é moi alta, noutras cohorte adoita roldar o 50%".

O Hospital de Zumarraga foi elixido pola necesidade de situar todos os estudos nunha única zona, pero Jesús Mari Ibarlucea considera que "é una zona de influencia moi interesante, xa que se trata de comarcas cunha industria arraigada e de gran tráfico". Por iso, os estudos de dieta e aire son prioritarios na cohorte de Gipuzkoa. "Paira outras investigacións do proxecto INMA, nosa cohorte fai de ponte", afirma Ibarluzea, "no que se refire á investigación de contaminantes na auga, que aquí están moi baixos, porque a auga é de moi boa calidade".

Comparten os datos recolleitos nas sete cohorte que participan no proxecto, pero non só iso. A cantidade de información acumulada é tal que a pon a disposición de investigadores externos ao proxecto para que poidan ser tamén útiles en estudos doutro nivel.

Segundo os responsables do proxecto, non se atoparon indicios de alarma, aínda que se sabe que hai compostos que son fonte de contaminación no aire, a comida e a auga en maior ou menor medida. O motivo de preocupación polo momento debería ser o descoñecemento, xa que descoñecemos o impacto de moitos destes compostos na saúde humana e, moito menos, na infantil e a infantil.