Contaminació invisible a la llum

2012/03/01 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Osasuna

El projecte INMA compta amb 550 famílies guipuscoanes. Es van iniciar en 2006. En aquest moment, la recollida de dades es va iniciar amb 630 dones embarassades que van acudir a consulta a l'hospital de Zumarraga i continuen amb els nens nascuts d'elles. Registren les dades del nen i el seu medi ambient i els compara amb els registrats en altres grups espanyols. Mesuren els nivells de mercuri: en la sang i en la dieta dels nens. L'objectiu és investigar si certs compostos ambientals afecten el desenvolupament del nen.

D'aquí, per exemple, la recomanació de l'any passat de no consumir grans peixos com la tonyina vermella. La raó és que el mercuri metílic present en l'aigua s'acumula especialment en grans quantitats en els teixits d'aquests peixos, en estar en l'extrem de la cadena tròfica, i és perjudicial per al desenvolupament del fetus i els nens petits.

Aquest tipus de recomanacions són poc habituals. Afecten els sectors econòmics i són decisions que cal prendre amb molta cura des del punt de vista socioeconòmic, però són necessàries perquè hi ha salut en joc. Per a treure a la llum el tema i difondre directrius clares a través de les institucions públiques, han de fer estudis rigorosos.

Antic conegut

El caràcter tòxic del metilmercuri és conegut des de fa temps. Es pot prendre com a exemple la tragèdia després d'un abocament a l'illa de Minamata, al Japó, en la dècada de 1950, o els trastorns en el desenvolupament dels nens inuitos. El fet que fins ara no s'hagin utilitzat com a model té una explicació: Els habitants de Minamata van acumular grans quantitats de mercuri metílic en el cos, mentre que els inuit, un dels ingredients principals de la seva dieta és la balena, que a més del mercuri de metil, absorbeixen altres compostos nocius.

Llavors, per què aconsellar a Espanya als peixos grans? En molts pobles que mengen molt peix aquests consells no són nous. Però a Espanya no es coneixia la situació. Dins del projecte INMA, en el grup de cohort o recerca de Guipúscoa i en el de València s'han detectat alts nivells de mercuri, i donat el seguiment de la dieta d'aquestes dones, la conclusió ha estat clara: aquest elevat nivell de mercuri està associat al consum de grans peixos.

Es van realitzar anàlisi de la sang de Zilborrest, i segons les dades obtingudes, el 64,7% dels nounats contenia més de 6,4 micrograms de mercuri per litre de sang, per sobre del nivell (5,8 micrograms per litre) segur per a la neurodegeneración segons l'EPA (Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units; Enviromental Protection Agency).

El projecte INMA és ambiciós i és molt ampli si es té en compte el nombre de mares, nens i experts implicats i la quantia dels estudis. Si no és possible arribar a aquesta mena de conclusions clares. Jesús Mari Ibarluzea, coordinador de la cohort guipuscoana, ha assenyalat que l'objectiu és respondre a la següent pregunta: "El nivell de contaminants que tenim ara afecta al desenvolupament físic i psicològic dels nens? ", ja que s'utilitzen grans quantitats en proves de laboratori per a mesurar la toxicitat dels compostos, però el que realment ens interessa és saber si són perjudicials en la quantitat habitual. Per a això, en lloc de prendre experiments de laboratori, s'han de prendre mostres de la vida real, és a dir, de les persones i del mitjà en el qual viuen.

Recollida i recollida de dades

Moltes malalties són multifactorials, és a dir, estan relacionades amb més d'un factor, moltes vegades interactuant, per la qual cosa és difícil conèixer l'efecte causal. Per tant, per a assegurar que un determinat compost té efectes negatius és necessari tenir en compte el major nombre de factors, els factors mesurables. En aquest cas es tracta, a més, d'alteracions més lleus que malalties.

En el projecte INMA investiguen la influència de compostos de tres fonts principalment: aire, aigua i dieta. I també tenen en compte fonts menys específiques com els productes de neteja habituals en la llar, insecticides, cosmètics... Realitzen les anàlisis químiques corresponents a cada font per a conèixer la presència dels compostos. D'altra banda, comproven si aquests compostos arriben a l'organisme humà: prenen mostres a dones embarassades de sang, pèl, orina, saliva... i també a nens. En el moment del naixement reben la placenta i el cordó umbilical, així com mostres de l'horta i la llet materna, i valoren mitjançant tests el desenvolupament psicològic i cognitiu a mesura que el nen creix.

Atès que l'objectiu és investigar la influència dels compostos contaminants en el desenvolupament del nen, també estudien els factors socials que influeixen en el desenvolupament del nen, com l'entorn familiar, els estímuls que rep el nen, etc. Així, tenen en compte tots els factors coneguts relacionats amb el desenvolupament del nen per a aplicar correctament el principi causa-efecte.

Atenció organoclorats

Segons Jesus Mari Ibarluze, "els aliments són la principal font de compostos contaminants en la majoria dels casos; els més importants per a nosaltres són el mercuri i els PCB". Els PCB, bifenilos policlorados, formen part d'un ampli i variat grup de compostos organoclorats.

Els PCB es van produir en grans quantitats en la indústria fins a la seva prohibició en 1979. Fins llavors, en la indústria s'utilitzaven a la perfecció com a aïllant de cables i sistemes elèctrics, entre altres coses, per a donar caràcter plàstic a pintures i gomes. Els PCB tenen les característiques adequades per a això: no són inflamables, tenen un alt punt d'ebullició i són aïllants elèctrics. A més, són químicament molt estables i aquesta característica era excepcional per a aplicacions, però també és la causa dels problemes que ha generat. I és que, malgrat haver passat anys des que van ser prohibits, no han desaparegut del medi ambient i estan acumulats en l'organisme humà. De generació en generació es bioacumulan, que en ser liposolubles queden dissolts en els greixos de l'organisme. És especialment perjudicial per al fetus en desenvolupament i li arriba de la seva mare a través de la placenta.

Nerea Lertxundi, professora de la UPV-EHU i neuropsióloga, treballa en l'elaboració de la tesi sobre els efectes dels compostos organoclorats sobre el desenvolupament neuropsicològic del nen en el marc del projecte INMA, que ja ha vist els seus efectes: "les quantitats que tenim en l'actualitat no són tremendes, hem de deixar-ho clar, però els nostres resultats indiquen que es poden veure influències negatives en el desenvolupament cognitiu i psicomotor dels nens. En analitzar aquests resultats cal deixar clar que els nens estudiats mostren el desenvolupament esperat de la seva edat i que la influència d'aquests compostos, a nivell clínic, no és observable en absolut. La interpretació dels resultats no té sentit a nivell individual sinó a nivell col·lectiu. Per això, d'aquests resultats es dedueix que aquests compostos tenen un efecte negatiu subclínico que té implicacions per a ser considerats en l'àmbit de la Salut Pública".

Lertxundi treballa amb els nens de l'equip de l'hospital de Zumarraga, procedents de Goierri i Urola Mitjà i Garai. En la seva opinió, la participació és especialment significativa: "El ginecòleg oferia a totes les dones que feien la primera ecografia la possibilitat de participar en aquest projecte, i el 70% va afirmar que sí. La participació és molt alta, en altres cohort sol rondar el 50%".

L'Hospital de Zumarraga va ser triat per la necessitat de situar tots els estudis en una única zona, però Jesús Mari Ibarlucea considera que "és una zona d'influència molt interessant, ja que es tracta de comarques amb una indústria arrelada i de gran trànsit". Per això, els estudis de dieta i aire són prioritaris en la cohort de Guipúscoa. "Per a altres recerques del projecte INMA, la nostra cohort fa de pont", afirma Ibarluzea, "pel que fa a la recerca de contaminants en l'aigua, que aquí estan molt baixos, perquè l'aigua és de molt bona qualitat".

Comparteixen les dades recollides en les set cohort que participen en el projecte, però no sols això. La quantitat d'informació acumulada és tal que la posen a la disposició d'investigadors externs al projecte perquè puguin ser també útils en estudis d'un altre nivell.

Segons els responsables del projecte, no s'han trobat indicis d'alarma, encara que se sap que hi ha composts que són font de contaminació en l'aire, el menjar i l'aigua en major o menor mesura. El motiu de preocupació de moment hauria de ser el desconeixement, ja que desconeixem l'impacte de molts d'aquests compostos en la salut humana i, molt menys, en la infantil i la infantil.