Krakena: de la llegenda a la realitat?

2004/04/01 Garin Barrio, Ion Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

En la majoria dels pobles de la costa escandinava, el calamarsó gegant es diu kraken. Segons els mariners, aquest monstre s'alimentava de peixos, tornava a fer llargs 'descansos' abans de capturar als peixos, on atreia als peixos amb excrements.

Encara que al principi es pensava que aquell animal era el resultat de la imaginació dels mariners, després es van adonar que després d'aquell monstre llegendari s'ocultava un animal real.

De fet, quan en diverses platges es van descobrir diverses restes del calamarsó gegant, els naturalistes es van adonar que en el fons de la mar hi havia una vida d'enorme grandària. Finalment, en 1856 Johannes Japetus Smith Steenstrup va posar un nom genèric a aquells éssers vius del fons marí: Architeuthis . Amb aquest nom, la ciència va reconèixer l'existència del calamarsó gegant.

El 17 de novembre de 1861, els mariners del vaixell de guerra francès Alecton es van trobar amb un gegantesc calamarsó en el nord-est de l'illa de Tenerife, enfront de la costa d'Anaga. No obstant això, els esforços dels mariners de l'embarcació no van ser suficients per a envasar el calamarsó, que va quedar tallat en dues parts.

Per a llavors era clar que el calamarsó gegant era real. No obstant això, des de llavors aquest animal no ha perdut la màgia del mite, tal vegada la impossibilitat de veure a Architeuthis amb els nostres ulls ha fet que es busqui encara més ànsia.

El mateix Jules Verne va quedar fascinat per aquest animal i en un passatge d'una de les seves novel·les més conegudes va explicar una batalla entre el gegantesc cefalòpode i el submarinisme Nautilus. Per a quan es va publicar el llibre, no es qüestionava l'existència d'aquest animal, ja que el pic de 11,5 centímetres descobert en 1856 va descartar tots els dubtes d'aquell moment.

Barallant amb el catxalot

Encara que el calamarsó gegant és el major invertebrat viu, és una de les preses més importants d'alguns mamífers marins. Malgrat ser un animal de gran grandària, es creu que és un nedador deficient, per les seves petites aletes.

Un animal amb escassos moviments, és una presa molt fàcil per a mamífers amb fortes mandíbules, per la qual cosa es creu que en el fons marí fosc es donen grans enfrontaments entre el catxalot i el calamarsó gegant. Aquest espectacular succés es reflecteix en les marques en forma d'anella que s'observen al voltant de la mordassa del catxalot. A més, en el ventre de diversos catxalots s'han trobat pics de calamarsó gegant que no poden digerir-se.

Les marques en forma d'anella que s'han vist al voltant de la mordassa del catxalot són les realitzades pel calamarsó gegant. I és que el calamarsó gegant utilitza com a mecanisme de protecció les ventoses que té en els seus dos tentacles més llargs per a combatre els atacs del catxalot.

No obstant això, els experts saben poc d'aquest animal i de quantes espècies formen part del seu gènere cosmopolita.

Un animal de 20 metres de longitud pot arribar a pesar 1.000 quilograms. És un animal que, malgrat viure en la zona d'avís, té els òrgans òptics o els ulls més grans: Poden tenir un diàmetre de 50 centímetres com una pilota de bàsquet. Té un pic de 15 centímetres per a trencar els petits bacallans o altres peixos i crustacis que obté amb els seus tentacles. Cefalòpode de deu tentacles amb vuit tentacles 'curts' i dos tentacles llargs de més de 10 metres d'altura.

La pell del calamarsó gegant és de color marró vermellós, però pot canviar de color mitjançant cèl·lules pigmentadoras anomenades cromatóforos. Per a la majoria dels teutólogos, el calamarsó gegant és un animal solitari que s'associa només per a reproduir-se amb éssers vius de la mateixa espècie. A més, dóna la major part de la seva vida en la part abissal, entre 500 i 1.500 metres de profunditat.

La vida en la capa afòtica fa que la bossa de tinta tan utilitzada en els cefalòpodes no tingui funcionalitat, pel que té una fongui de tinta de molt petita grandària. Viu molt poc temps, mor als cinc anys, però té la major taxa de creixement del regne animal, suposadament el calamarsó gegant creix un centímetre al dia.

El mascle, a través d'un òrgan ugal anomenat hectocófilo, introdueix esperma en la femella. La femella és capaç de controlar la seva mort i espera fins a l'últim moment per a alliberar les larves. I és que després de la reproducció tant el mascle com la femella moren.

On està?

A pesar que en l'actualitat les notícies relacionades amb el txipirón gegant han aconseguit gran popularitat, pocs científics es llancen a la seva cerca per aigües profundes i fosques. Les expedicions més conegudes i fiables són tres, amb una gran quantitat de subvencions i equips avançats. En dos de les tres expedicions treballen dos científics anglesos, motivats per la passió per les troballes ancestrals dels anglosaxons, mentre que la tercera important expedició, composta per espanyols, treballa sota el nom de projecte de Krak després del calamarsó gegant.

No obstant això, l'esforç més espectacular el va realitzar el científic Clyde Roper de l'institut Smithsonian a l'estiu de 1999, en la cova de Kaikoura, a Nova Zelanda. Conscient que el principal depredador del calamarsó gegant és el catxalot, va col·locar en el dors dels catxalots unes cambres especials (cambres critter cam) per a obtenir imatges del calamarsó gegant. Però els catxalots es van adonar que tenien alguna cosa damunt i van trencar les cambres. Per a això, alguns van utilitzar els cossos d'altres catxalots, i un altre també va utilitzar el propi vaixell utilitzat per al mostreig, amb tots els científics mirant amb ràbia i impotència.

Va haver-hi altres intents. El científic Steve O´Shea va posar en marxa un projecte de menor prestigi, també a Nova Zelanda. Sabent que el calamarsó gegant deixa les seves larves normalment en la part fòtica, el biòleg va intentar aconseguir-les per a analitzar-les. A pesar que abans semblava un projecte molt adequat, des del punt de vista pràctic el projecte era inviable. Es va apoderar de les suposades larves, però aviat van morir totes. La pressió sobre el mitjà en el qual viuen aquests animals és enorme i la simulació d'aquestes condicions és molt costosa i costosa.

Finalment, recentment es va posar en marxa el projecte de Krak al carrer Carrandi, situada a 25 milles al nord-est de Gijón. Al setembre de 2001 es van estudiar els llocs i tècniques de mostreig i un any després es va començar a recollir les imatges. Per a això van col·locar tres cambres unides a unes boies formant un triangle imaginari en la mar. Les càmeres van baixar fins al fons de la mar i van analitzar les imatges gravades. Malgrat la importància de la informació obtinguda, tampoc van trobar rastre de calamarsó gegant.

Cerca no finalitzada

A pesar que els resultats obtinguts fins avui no han estat molt satisfactoris, la intenció d'aconseguir una imatge d'aquest cefalòpode de fons marí no ha estat suspesa. Per al pròxim estiu s'està preparant en les costes de Nova Zelanda la major campanya de la història. Per a això, dos científics anglosaxons s'uneixen per a obtenir les primeres imatges de l'animal. Després d'utilitzar feromones per a atreure al calamarsó, a través de cambres preparades per a aquest assaig, s'intentarà obtenir més informació sobre el fons marí.

Històries del calamarsó gegant XIX. Em recorda les expedicions o aventures dels anglosaxons del segle XX. Els reis i dirigents d'aquella època enviaven aventurers, naturalistes, botànics i arqueòlegs a la recerca de nous llocs o coses: des del descobriment de la passarel·la secreta de Babilònia fins a les excavacions especials de la zona egípcia, les expedicions aventureres de les Antilles i els viatges al voltant d'animals de llegenda.

I és que sempre s'ha dit que els anglosaxons són aventurers. Han tingut ganes de trobar qualsevol lloc o cosa i no cediran fins a trobar viu o filmar a un dels animals més fascinants de l'immens fons marí. Fins llavors, hem de conformar-nos amb les conviccions i amb els exemplars destruïts en la costa.

Com ocorre amb altres coses, sabem més coses sobre qualsevol planeta que està a milions de quilòmetres que sobre el nostre planeta Terra, i se'ns oblida que tenim molts llocs en el nostre planeta per a conèixer-nos. El 70% del planeta Terra està cobert d'aigua i s'ha investigat una petita part del total. A mesura que l'aigua dels oceans i les mars es va enfosquint, la ignorància va augmentant, per la qual cosa pot dir-se que a mesura que els raigs solars desapareixen en l'aigua, el nostre desconeixement augmenta en igual o major grau.

Des del punt de vista científic, aquest desconeixement pot ser qualificat com a greu. A més de realitzar i proposar projectes i recerques més profundes sobre una part important del planeta, les institucions haurien d'aportar majors subvencions, ja que conèixer el que hi ha en el fons marí suposa un gran avanç.

Precisament, una de les pedres precioses d'aquest entorn que no hem conegut ni estudiat és el calamarsó gegant, el cefalòpode del gènere Architeuthis, el major invertebrat del món. No obstant això, encara ningú ha aconseguit la imatge d'aquest animal.