Coronavirus en aigües residuals
2020/04/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Publicat en Berria el 9 d'abril de 2020
Entre els mètodes utilitzats per a mesurar el consum de drogues il·legals i conèixer tendències, es troba el mesurament de les seves concentracions en les aigües residuals o els seus metabòlits. Així, per exemple, han confirmat que a Europa, entre 2011 i 2017, el consum de cocaïna ha crescut considerablement, sent aquesta la principal droga del sud i oest d'Europa.
A més de les drogues il·legals, en les aigües negres es poden trobar restes d'altres substàncies com l'alcohol, els fàrmacs psicoactivos, els antibiòtics, la fibra, les vitamines... A Austràlia, mesurant 42 indicadors biològics en les canonades de fecals de diverses regions, es va arribar a deduir les diferències existents en el nivell socioeconòmic de la població d'una regió a una altra.
Igual que aquestes substàncies, es poden detectar virus en les aigües residuals. Als EUA, per exemple, durant anys s'ha utilitzat aquest mètode per a mesurar l'èxit de les vacunacions contra la poliomielitis. Actualment s'està provant el seguiment de la propagació del virus SARS-CoV-2 en països com els Estats Units, Holanda i Suècia.
En concret, detecten el material genètic del virus, l'ARN. Segons han explicat en la revista Nature els membres de l'Institut de Recerca Aquàtica (KWR) holandès, la detecció del coronavirus en l'aigua és molt útil per a una detecció precoç de l'epidèmia: si en una població determinada, sense ser atesa pel coronavirus en el sistema sanitari, apareix l'RNA del coronavirus en l'aigua, la pesta ja ha arribat a aquesta població. Això permet prendre mesures al més aviat possible.
No obstant això, no tots els investigadors veuen amb bons ulls la detecció del coronavirus en aigües negres. De fet, s'utilitzen els mateixos reactius que s'utilitzen per a això i per a diagnosticar a les persones. I, davant l'escassetat de recursos, consideren que el diagnòstic de les persones té prioritat, i que a això caldria destinar tots els recursos.
Per part seva, l'Institut Suís de Tecnologia considera que el seguiment de les aigües residuals serveix per a frenar la propagació de la pesta i mitigar el cop. Això suposaria un estalvi de recursos. I la clau és el temps: tres dies després d'infectar a una persona, es pot detectar un virus en els seus excrements. Per a desenvolupar els símptomes i ser prou greus com per a haver d'anar a l'hospital, poden transcórrer fins a dues setmanes. Així ho tenen clar: detectar el virus en les aigües residuals suposa guanyar temps.
A més d'en aquesta fase de la pandèmia, els investigadors suïssos han afirmat que és eficaç per a detectar si el confinament ha començat a expandir-se de nou. Tenint en compte que el virus SASR-CoV-2 es transmet fàcilment, que en moltes persones no produeix símptomes i que en les quals s'emmalalteixen passen molts dies perquè apareguin símptomes greus, és evident que caldrà implantar sistemes de detecció precoç. En cas necessari, una d'elles serà la d'aigües residuals.
Per a això, convé disposar d'eines d'anàlisis barates i fàcils d'usar, com sembla el desenvolupat en l'Acadèmia Xinesa de les Ciències.Presentat en la revista Environmental Science & Technology, és un test en paper. Igual que en els test d'embaràs, en aquesta part del paper es realitzen tots els passos per a la detecció de l'ARN del virus (extracció, enriquiment, purificació, elusió, amplificació i percepció visual), podent cremar-se una vegada utilitzat per a evitar la contaminació. Assenyalen que el sistema és també eficaç per a detectar causes d'altres malalties com la sequera, la malària, la sida, la listeriosis...
