Récifs coralliens pour la protection contre les rayons ultraviolets

2009/12/03 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

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Certains biologistes de l'Université du Queensland en Australie ont vu que les coraux des récifs coralliens ont la même fonction que les crèmes solaires, c'est-à-dire qu'ils absorbent les rayons ultraviolets du Soleil, se protégeant ainsi et les êtres vivants de ces écosystèmes.

Ils savaient que l'exosquelette des coraux émet de la lumière fluorescente en la soumettant à la lumière ultraviolette. À partir de là, on pensait que ces exosquelettes pouvaient se protéger de l'effet nocif des rayons ultraviolets.

Dans une expérience, on a placé des actinies qui se consacraient à la symbiose avec les coraux, tant sur les coraux que sur une surface blanche qui reflétait clairement ce que les coraux reflètent. Eh bien, ils ont observé que les personnes disposées sur les coraux ont reçu quatre fois moins de rayons ultraviolets et que leur ADN a subi sept fois moins de dégâts que ceux sur la surface réfléchissante. Comme ils l'ont expliqué, cette protection est due au carbonate de calcium de l'exosquelette, qui absorbe les rayons ultraviolets et émet des rayons d'une longueur d'onde beaucoup plus grande, c'est-à-dire la lumière fluorescente.

Image: iStockphoto.com/Stephan Kerkhofs