Cherchant la limite de la conscience

2010/02/22 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Depuis la fin des années 80, plusieurs neurosciences ont proposé des tests pour différencier les patients en coma profond des patients partiellement conscients. Ils étaient principalement basés sur la capacité de réponse aux stimuli. En 2006, l'équipe d'Owen a fait un pas de plus. Après un accident de voiture, une femme de 26 ans a décidé de poursuivre son activité cérébrale avec une représentation fonctionnelle par résonance magnétique. Après plusieurs mois de recherche, ils ont reçu un résultat surprenant. Et c'est qu'ils lui ont demandé d'imaginer deux situations : l'une dans laquelle il devait imaginer qu'il jouait au tennis, l'autre dans laquelle il était à la maison, en route vers sa chambre. Les images recueillies par scanner étaient complètement différentes dans l'un et l'autre.

Ce travail a été publié dans la revue scientifique Science et a suscité un débat sur la définition d'être conscient. Certains pensent qu'il ne suffit pas de prouver que le cerveau a une certaine activité, mais qu'il faut voir que cette activité est le fruit de soi et non inconscient.

Dans ce cas, les chercheurs n'hésitaient pas. En fait, on lui a donné l'ordre de représentation verbalement une fois et le réseau neuronal correspondant à cette activité a été actif pendant environ 30 secondes. Cependant, lorsque l'activation est involontaire, elle ne dure que quelques secondes.

Owen et son équipe ont continué à travailler et ont publié leurs résultats et conclusions dans la prestigieuse revue médicale New England Journal of Medicine. Le travail a eu une grande répercussion sur les médias spécialisés en médecine et en science en général, qui ont montré que le scanner cérébral est utile pour connaître le degré de conscience de ceux qui sont dans le coma.

L'étude a permis d'analyser l'activité de 54 patients présentant une représentation fonctionnelle par résonance magnétique. Et ils découvrent que quatre patients diagnostiqués étaient en état végétatif et qu'ils étaient capables de s'imaginer en jouant au tennis ou à la maison.

Capable de communiquer

L'un d'eux était âgé de cinq ans dans un état végétatif diagnostiqué. Il avait 22 ans et était également dans cette situation à la suite d'un accident de voiture. Eh bien, les chercheurs ont décidé de faire une recherche plus profonde avec elle. Ils voulaient voir si je pouvais communiquer.

Comme par scanneur il n'est pas possible de distinguer si quelqu'un pense à lui-même ou non, on lui a demandé d'imaginer qu'il jouait au tennis quand il voulait répondre, et pour lui dire le contraire, qu'il était à la maison. Puis ils lui ont posé des questions simples, comme «Le nom de son père est Alexander? ". Et six questions répondu correctement cinq, laissant la sixième sans réponse.

Par conséquent, la représentation fonctionnelle par résonance magnétique peut être utile non seulement pour diagnostiquer la conscience de ceux qui sont dans le coma, mais aussi pour communiquer. Cependant, la communication est limitée. Les chercheurs ont reconnu que, même dans les cas où cette communication minimale peut être obtenue, ils ne savent pas s'ils peuvent aller plus loin et si la méthode peut servir à clarifier une préoccupation fréquente entre le parent et le personnel de l'hôpital. C'est-à-dire, si la personne qui se trouve dans cette situation veut rester vivante.

Publié dans Gara