Utilizar con coidado a palabra planeta
2005/10/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Na época escolar apréndese de memoria a lista de planetas do noso Sistema Solar: Desde o máis próximo ao Sol, Mercurio, Marte, a Terra, Venus, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno e Plutón. Nove en total.
De acordo. Pero desde o punto de vista astronómico hai un problema: estes planetas son moi diferentes entre si. Por iso, divídense en dous grandes grupos segundo a súa natureza. Os máis próximos ao Sol son os planetas terrestres: Mercurio, Marte, a Terra e Venus. Son planetas sólidos. O resto son xigantes gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno.
E Plutón? Plutón é outra cousa. Trátase do último planeta que se atopou, o máis afastado do Sol, que ás veces ten una órbita máis elíptica que o resto. Pois hai expertos que creen que non é un planeta. E esta convicción tomou forza a medida que se atoparon outros obxectos preto de Plutón.
Ademais, o debate cobrou forza este verán, xa que atoparon un obxecto maior que o propio Plutón orbitando preto de Plutón: 2003 UB313. No momento do descubrimento díxose nos medios de comunicación que era o “décimo planeta” do noso sistema solar, e un dos descubridores, Brown, está a facer una defensa apaixonada por iso.
En busca dunha decisión
O debate está aí: Se se acepta o UB313 como planeta, haberá que dicir que no noso Sistema Solar hai dez planetas —e é posible atopar máis planetas en diante—, pero si non se acepta, haberá oito planetas, xa que Plutón tamén haberá que eliminalo da lista.
Como colofón ao debate, un grupo de expertos reúnese paira definir que é un planeta e que non. Estes expertos son membros da Unión Internacional de Astronomía (UAE). E, de momento, a decisión que tomaron é que o termo planeta debe utilizarse cun calificador.
Por suposto, agora hai que decidir os calificadores. A proposta dun destes expertos é utilizar o termo planeta transneptuno paira UB313 e Plutón, e utilizar os termos de planetas terrestres e xigantes gaseosos utilizados até a data paira o resto de planetas. No entanto, aclaran que a designación destes últimos non é una obrigación deste colectivo senón da EAE.
Non é tan fácil
Os planetas do noso sistema solar son moi diferentes e parece que habería que definir mellor a palabra planeta. (Foto: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle)
Pero non todos coinciden con esta proposta, xa que ao dicir que Plutón e UB313 son transneptunotarras faise referencia á súa localización e sería máis apropiado utilizar un calificador que responda as características destes obxectos. As ananas serían entón conxeladas.
Por tanto, o debate está así. Outra cousa é que deciden o que deciden, se a xente da rúa vai introducir novos termos ou si ten que interiorizarlos. Haberá que cambiar os libros de texto, as enciclopedias, os dicionarios... pero iso non é o máis difícil. Será moito máis difícil imaxinar que no noso sistema solar hai nove planetas, oito ou dez. E si en lugar de usar a palabra planeta hai que aprender o cualificativo correspondente a cada un... Tardará máis ou menos.
Polo si ou polo non, o termo planeta debe usarse con cautela.
Publicado en 7K.
