Problemas del conservacionismo: el caso del rinoceronte
1992/05/01 Larrañaga, Jon Iturria: Elhuyar aldizkaria
A pesar de que la presión de la caza ha sido ejercida por todas las especies de rinocerontes, el caso del rinoceronte negro es sin duda el ejemplo más evidente del fuerte impacto de esta acción. Según las estimaciones realizadas por las entidades conservacionistas, el descenso experimentado por esta especie en los últimos veinte años se estima entre el 95 y el 98%, siendo la población actual de 3.500 individuos. Por ejemplo, si en la década de 1960 tenía 20.000 rinocerontes negros, a finales de 1970 la cifra no alcanzaba los 300 individuos. Es más, se estima que entre 1970 y 1987 se cazaron un total de 40.000 rinocerontes, alcanzándose las 100 toneladas de ramas vendidas en el mercado internacional.
Por otra parte, aunque el impacto de la caza es siempre preocupante, en algunos casos se puede afirmar que la situación se ha convertido en muy grave. Los 60 rinocerontes de la especie Java, los 700 de la sumatra y los 42 del blanco del norte están en peligro de extinción y si no se impide la caza furtiva, el XXI. la destrucción del siglo XX puede convertirse en realidad.
Mercado de ramas de rinoceronte
A la hora de analizar las causas de la caza es imprescindible mencionar la importancia del mercado negro de ramas de rinoceronte. Los precios de mercado de estas ramas han aumentado desde la década de 1970, un millón de pesetas por el kilo de la rama africana y 5 millones de pesetas por el kilo de la rama asiática. Aunque los cazadores africanos sólo reciben una pequeña parte de estas monedas, el beneficio que obtienen con una sola rama es equivalente al salario de todo el año. Por lo tanto, no es de extrañar que se haga frente al riesgo de ser detenidos (sobre todo en los casos en los que la sanción sea una multa o una breve pena de cárcel) y menos aún cuando, debido a la fortuna necesaria, el número de cuidadores en muchas zonas protegidas sea inferior al debido.
Sin embargo, cuando los gobiernos han decidido proteger seriamente los rinocerontes (como los gobiernos de Kenia, Zinbabue o Nepal) y han puesto todos los medios y vigilantes necesarios para ello, se ha visto que la caza furtiva ha disminuido considerablemente.
Si bien en un principio se consideraba que la mayoría de estas ramas iban al mercado chino y que en él se utilizaban como afrodisíacos, hoy en día, el World Wildlife Fund (W. F.V.) Fruto de las investigaciones llevadas a cabo por el geógrafo norteamericano Esmond Bradley Martín, de la sociedad conservacionista, sabemos que para ello sólo se utiliza en la India (donde sólo se consume el 1% del número de ramas) y que no es China, sino la república árabe de Jemen, principal consumidor de las ramas de rinoceronte, que importó 1.500 kg anuales en la década de 1980.
Los hombres de la zona suelen llevar en el cinturón una daga que simboliza la humanidad y el nivel social, siendo los más apreciados los que tienen una ambientación de cuernos de rinoceronte. En la década de 1970, cuando el boom del petróleo elevó el nivel de vida de los jemendes, lo mismo sucedió con la demanda de cuernos de rinoceronte, consumiendo desde 1971 hasta 1977 22 toneladas de ramas (el 40% del mercado mundial).
Sin embargo, la introducción de otros materiales en la fabricación de giras en los últimos años, el descenso de la economía de Jemen y, sobre todo, su occidente, han hecho que la demanda de este producto haya disminuido considerablemente.
Sin embargo, el mercado chino sigue siendo importante. En la medicina tradicional local, los productos del rinoceronte se han utilizado al menos en los últimos 2.000 años (principalmente ramas para curar la fiebre y la gripe). A pesar de que en la actualidad los farmacéuticos se han mostrado dispuestos a sustituir estas ramas por ramas de búfalo o sáiga antílopes, la demanda de este producto no ha descendido y los chinos siguen importando 650 kg/año.
Reservas y protección
En general, algunos Estados que tradicionalmente han sido consumidores de ramas de rinoceronte (como Japón, Hong Kong, Macau, Malasia, Dubai, Burundi y las Repúblicas Sudafricanas), como el Convenio Internacional sobre Tráfico de Especies Amenazadas (C.I.T.E.S.). , que en los últimos años ha prohibido y rechazado el uso de ramas. Pero también hay chinos con C.I.T.E.S. aquellos que abandonan la llamada y siguen consumiendo este producto, como Corea, Taiwán y Tailandia.
No obstante, cuando se han creado reservas adecuadas y se les ha ofrecido una protección adecuada contra los cazadores, se ha podido observar que la proliferación de poblaciones de rinoceronte es elevada. Los ejemplos son muchos. En el caso del rinoceronte negro que acabamos de citar, además de evitar la destrucción tras la implantación de 11 reservas especiales, se ha conseguido que la población se vaya incrementando hasta alcanzar los 400 individuos actuales.
Destaca el caso de Nepal. Aunque éste es uno de los países más pobres del mundo, su gobierno asumió en 1962 la responsabilidad de proteger los rinocerontes mediante el envío del ejército. En consecuencia, se ha conseguido que la población de entre 60 y 80 individuos se haya multiplicado hasta los 400 actuales.
Pero el caso del rinoceronte blanco del sur es sin labios el más espectacular. XIX. A finales del siglo XX esta subespecie fue considerada desaparecida, pero debido a la política de protección establecida desde 1920, es el rinoceronte más común actual con unos 4.800 individuos. En general, las poblaciones de rinoceronte indio, negro keniano y blanco de Zaire han ido creciendo en los últimos años, mientras que las poblaciones de Sudáfrica se han mantenido estables.
Polulación de rinoceronte y problema genético
Lamentablemente, todavía quedan razones para ser pesimistas. En general, para la mayoría de las especies, las poblaciones son inferiores a las consideradas como seguras. Por un lado, la influencia de catástrofes naturales y enfermedades en poblaciones pequeñas es más grave y, por otro, la disminución significativa del tamaño de las poblaciones se debe a un fenómeno genético denominado efecto cuello de botella. Esto último se debe tanto a que algunos caracteres sólo se encuentran en individuos que mueren sin proliferar, como a que cada individuo transmite sólo la mitad de sus genes cada vez que tiene un descendiente, estas poblaciones pierden su variabilidad genética.
Por lo tanto, si las poblaciones son muy pequeñas, soportan el riesgo de perder una parte importante de su variabilidad genética, y si tenemos en cuenta que el potencial evolutivo de las especies (es decir, su capacidad de respuesta evolucionando, evolucionando) depende de su variabilidad genética, es evidente que este problema es realmente grave. Además, el problema se agrava teniendo en cuenta que el número de individuos que reproducen la población y por tanto transmiten sus genes es muy inferior al número total.
Georgina Mace, de la Sociedad Zoológica de Londres, y Russel Lande, biólogos de la Universidad de Chicago, han calculado que la población efectiva (que se reproduce) es de 500 individuos para mantener los rinocerontes en un estado seguro desde el punto de vista genético, para preservar el 90% de su variabilidad genética dentro de 100 años. Si se tiene en cuenta que sólo existe un efectivo de cinco individuos, la población total debería ser de 2.500 individuos y, además, para minimizar la influencia de catástrofes naturales y plagas, estas poblaciones deberían estar divididas en varias subpoblaciones de al menos 120 individuos.
Actualmente, la única especie con este estatus es el rinoceronte blanco, su subespecie meridional. Todas las demás especies presentan menores cifras y, además, raramente aparecen poblaciones de 120 o más individuos, normalmente de menos de 50 individuos y a menudo de pocos individuos. Son muy preocupantes los casos del rinoceronte de Sumatra y, sobre todo, de Java, que además (con 60 individuos distribuidos en dos núcleos) se encuentra en una situación crítica.
Por lo tanto, el mantenimiento de las cinco especies actuales y de todas sus razas y subespecies (las dos subespecies del rinoceronte blanco, las tres razas del negro y las otras dos de Sumatra) requeriría una población de 22.500 individuos, y si, como ha afirmado varios biólogos, es mejor mantener casi el doble de esta cantidad para garantizar la seguridad total, habría que cuadruplicar la población actual, enfrentándose a otro tipo de problemas.
Población y hábitat de rinoceronte
Uno de los problemas que plantea la conservación del rinoceronte es el del hábitat. Como se ha mencionado, al tratarse de animales tan voluminosos, requieren de un entorno de gran superficie en buen estado de conservación, para poder cubrir todas sus necesidades, y en especial la obtención de alimentos.
Hasta el momento, las poblaciones importantes se encontraban en reservas o parques que les proporcionaban un hábitat adecuado, y aunque la superficie de estos espacios protegidos era limitada, debido al pequeño tamaño de las poblaciones no se ha producido ningún problema. Sin embargo, la población que puede admitir estos espacios es limitada, y aunque la mayoría de los que han mantenido está por debajo de su óptimo, no podrían soportar el crecimiento del nivel antes mencionado, ya que para cuando llegue ese momento existen dos posibles soluciones.
Una de ellas, la más teóricamente aceptable pero difícil de llevar a la práctica, es la de llevar a los individuos sobrantes a las nuevas reservas. Las razones contrarias son la dificultad para transportar sin ningún daño a los rinocerontes, la dificultad para encontrar espacios adecuados y no alterados por el ser humano y las grandes inversiones necesarias para mantenerlos. La otra, que puede resultar más sencilla pero inaceptable desde un punto de vista conservacionista estricto, consiste en mantener el buen tamaño de la población mediante la caza controlada, de manera que con la venta de ramas y el dinero que se obtendría a cambio de dar permiso a los cazadores se pagarían gastos de conservación.
El debate ya ha comenzado. W. W. Para el Gobierno keniano, máximo defensor del enfoque ortodoxo de la Asociación F., la única manera de asegurar la supervivencia del rinoceronte sería prohibir la caza y la venta de productos derivados del rinoceronte, siendo la principal fuente de dinero necesaria para crear nuevas reservas y mantener las existentes el turismo atraído por el rinoceronte y otros animales. Los sudafricanos, sobre todo los cinbabuanos, no están de acuerdo con esta tesis. Según ellos, sólo con el turismo no se puede hacer frente al esfuerzo económico que necesita la conservación. La caza controlada y el comercio de ramas de rinoceronte servirían para obtener los recursos necesarios para su conservación, así como para mejorar el nivel de vida de sus gentes y, por tanto, para advertir del beneficio de su conservación.
Por el momento, el camino central no es posible (mientras se permite la caza y el comercio de los rinocerontes de Sudáfrica, prohibido en Kenia y otros países), ya que mientras la venta de las ramas sea legal y la demanda de este producto los cazadores secretos tendrían motivos para seguir cazando.
Mientras tanto, el tiempo avanza y en algunos casos la situación no puede mantenerse durante mucho tiempo. Por tanto, si no se adoptan medidas eficaces a la mayor brevedad posible, se considera que alguna de estas cinco especies será destruida.
SITUACIÓN ACTUAL DE LOS RINOCERONTES
- Rinocoronte blanco Subespecie septentrional 28 individuos en 12 Checoslovaquia 2 EEUU 42 total Subespecie meridional en Sudáfrica 4.800
- Rinoceronte negro en 170 zoos 3.500 en África Kenia 400 Ciervos también hay 2.000 en Namibia y Sudáfrica (¿unos 1.100?)
- Rinoceronte indio menos de 2.000 en 400 Indias de Nepal
- Rinoceronte de Sumatra unos 700
- Rinoceronte de Java 60 aprox. 12-15 Vietnam 50 aprox. en Java
A pesar de que en el registro fósil se han clasificado 170 especies, en la actualidad sólo existen 5 especies, todas ellas conformadas por la familia Rhinocerotidae, perteneciente a la orden de los mamíferos perisodactilos (caballo y abril).
Rinoceronte negro ( Diceros bicornis )
Vive en África, donde las poblaciones más importantes se encuentran en Kenia, Namibia, Sudáfrica y Zinbabue. Habita en todos los hábitats desde montañas cubiertas de selvas tropicales hasta zonas secas cubiertas de matorral. Su cuerpo tiene una longitud de 3 m y una altura máxima de 1,6 m, con un peso inferior a 2 toneladas. Es un quimaquero con un apéndice digitiforme amasador que utiliza para comer hojas y fregaderos en el labio superior. La supervivencia es de 40 años y la gestación es de 15 meses.
Rinoceronte blanco ( Ceratotherium simun )
Está dividida en dos subespecies que viven en África. Vive en sabanas secas y pastorea. El macho puede alcanzar una longitud corporal de hasta 4 m y una altura máxima de 1,9 m, con un peso máximo de 2,3 t. La hembra es algo menor y su peso es de sólo 1,7 toneladas. La supervivencia es de 45 años y la gestación es de 16 meses.
Rinoceronte indio ( Rhinoceros unicornis )
Vive en regiones planas de India y Nepal. El macho alcanza una longitud de 3,8 m y una altura máxima de 1,90 m, con un peso de 2,2 toneladas. La hembra es más pequeña y su peso es de sólo 1,6 toneladas. Tiene una sola rama y la corteza presenta pliegues apreciables que le dan forma de acorazado. Pasto y apéndice digitiforme poco desarrollado. La supervivencia es de 45 años y la gestación es de 16 meses.
Rinoceronte de Java ( Rhinoceros sondaicus )
Vive en Java y Vietnam en las selvas tropicales de la llanura. Es químico y alcanza un peso máximo de 1,4 toneladas. Tiene un solo ramal.
Rinoceronte de Sumatra ( Dicero hinus sumatrensis )
Habita en las selvas tropicales montañosas del sudeste asiático y es químico. La longitud máxima del cuerpo es de 3,15 m y la altura de 1,38 m, con un peso de 800 kg. La piel está recubierta con un poco de pelo. La supervivencia es de 32 años y la gestación es de 7-8 meses.
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