Simulando derívaa continental

2008/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Algúns físicos da Universidade de Nova York quixeron mediante un sinxelo experimento explicar por que se separan os continentes da Terra e despois volver reunirse cada centos de millóns de anos.

Simularon o efecto do espesor variable da superficie terrestre sobre a corrente de convección do manto inferior. Un tanque de tres litros encheuse de auga e glicerina, quentando o líquido cunha lámina quente debaixo. Una vez quentado a auga e formada a corrente de convección, cunhas bolitas duns tres milímetros de diámetro cubriron a metade da superficie do fondo.

Debido á corrente de convección xerada pola calor, as bolitas se apilaron ao carón do tanque. Deste xeito, as bolitas impediron o paso da calor que emitía a lámina, o que permitiu que o lado que non dispuña dela tivese entón a maior forza paira quentar o líquido, o que provocou un cambio de sentido da corrente. Entón as bolitas comezaron a empuxar por encima e comezaron a moverse até chegar ao outro extremo do barco. Alí renovábase o proceso.

Os físicos dixeron que na Terra ocorre algo parecido, que a superficie terrestre dos continentes é moito máis grosa que a dos océanos. Deste xeito, os continentes terían a mesma influencia que as bolitas do experimento, o que dificultaría a calor que emite o manto terrestre. Isto provocaría que periodicamente as correntes do manto cambiasen de sentido, o que provocaría un desprazamento dos continentes.