De "resucitar" as cores

2009/10/11 Korta Hernandez, Nerea - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Genetika
• Zoologia
• Anatomia/Fisiologia

O daltonismo é un erro xenético que provoca a incapacidade de diferenciar as cores. En xeral, as persoas con esta discapacidade mesturan a cor verde co vermello, pero perciben máis matices de morado que as persoas sen daltonismo e son capaces de ver obxectos camuflados.

O xene que presenta este defecto nos seres humanos é hereditario e recesivo e está asociado ao cromosoma X. É dicir, si un home recibe un cromosoma X erróneo, será daltónico. Con todo, una muller necesita dous cromosomas defectuosos paira ser daltónico, senón só será portadora. Por tanto, a maioría dos daltónicos son homes.

A incapacidade é crónica, ou polo menos érao ata que os científicos da Universidade de Washington curaron o daltonismo a dous monos.

Un mundo pintado de cores

Nos monos de ardilla de Sudamérica, todos os machos son daltónicos. Estes simios necesitan as dúas versións do xene chamado opsina paira distinguir entre vermello e verde, xa que cada un dálles a capacidade de ver un das cores. Este xene, con todo, atópase no cromosoma X e os machos posúen un único cromosoma X. Por tanto, teñen una única versión do xene e por tanto son daltónicos. As femias, con todo, teñen dous cromosomas X, polo que teñen máis posibilidades de ver as cores.

Na procura dun posible tratamento paira o daltonismo humano, Jay Neitz, científico do campo visual, e os seus colegas, uniron seis monos de ardilla, catro machos e dúas femias paira control. Os científicos someteron aos monos a probas diarias durante un ano, adaptando aos animais un test de detección do daltonismo en humanos. Nunha pantalla repleta de puntos de cores debían detectar una mancha de diferente cor e como premio recibían o zume de uva. Nos resultados das probas observouse que as femias vían as cores como os humanos, mentres que os machos non distinguían o vermello do verde do fondo gris.

Una vez determinada a visión de cada mono, os científicos comezaron a realizar probas xenéticas con dous monos. O xene do pigmento humano paira detectar a cor vermella introduciuse nun vector de virus e os virus introducíronse na parte posterior das retinas dos monos chamados Dalton e Sam.

Vinte semanas despois comezaron a cambiar os resultados das probas de cor. Na pantalla dos puntos de cores, Dalton e Sam comezaron a distinguir manchas verdes e vermellas, como facían as femias.

Antes das probas, os científicos non eran moi optimistas. A diferenza dos cerebros flexibles dos animais novos, os cerebros dos adultos son moito máis ríxidos e necesitan máis tempo paira realizar novas conexións. Moitas persoas que quedaron cegas de neno, por exemplo, cando maduraron, seguen cegas mesmo cos ollos curados, xa que os seus cerebros non desenvolveron os circuítos necesarios paira procesar o que ven.

Pero os investigadores descobren que o cerebro e a retina teñen máis plasticidad do que esperaban. Comprobouse que estes animais daltónicos manteñen circuítos de procesado de cor no cerebro. O xene introducido só envía nova información aos circuítos.

Dous anos despois do experimento, os monos seguen distinguindo todas as cores. Á vista do éxito, os científicos creen que a terapia xenética poderase utilizar paira curar enfermidades máis serias.

Publicado en 7K.