Història de la cocaïna

1991/05/01 Agirre, Jabier - Medikua eta OEEko kidea Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Steven B. De la mà de Karch hem tingut l'oportunitat de llegir un recorregut amè i àcid sobre la història de la cocaïna ( The history of cocaine toxicity. Human Pathology 1989 20:1.037-1.039). En ell, a més de les pinzellades històriques, el problema es planteja avui com un dels majors drames de la salut pública; el National Institute on Drug Abusi d'USA estimava en 1974 que als Estats Units hi havia 5,5 milions de consumidors de cocaïna. Aquesta xifra va ser de 21,5 milions en 1982 i de 25 milions en 1986. En 1987 es van comptabilitzar 1.700 morts relacionades directament amb la cocaïna.

La majoria dels consumidors actuals consumeixen dosis i concentracions molt superiors a les consumides fins a la data recent, probablement a causa de la disminució del cost i a la major facilitat d'accés a la droga.

Sense descartar ni menysprear en absolut la importància epidemiològica i sanitària del problema, avui realitzarem un viatge a través de la història de la cocaïna, sempre sense oblidar el ja esmentat Steven B. Basat en el treball de Karch.

El terme coca prové de la paraula khoka utilitzada pels indis andins per a designar els arbres. Quan els espanyols van arribar al Perú en 1500, els seus indis portaven milers d'anys consumint cocaïna. La quantitat era petita: cada dia es mastegaven unes 60 g de fulles, és a dir, entre 200 i 300 mg d'alcaloide. La cocaïna provoca una vasoconstricción local, per la qual cosa l'alcaloide s'absorbia lentament a través de la mucosa bucal, sense provocar efectes patològics.

Hi ha proves històriques que ens demostren que els indis aplicaven saliva amb altes concentracions de coca a les ferides, obtenint així anestèsia local. De la mateixa manera, l'anestèsia obtinguda amb la cocaïna pot explicar per què els metges incéntricos feien trepanacions cranials sovint.

L'entrada de la cocaïna a Europa va donar un nou impuls a la història. Des del punt de vista mèdic, un fet destacable va ser que Al-bert Nieman, el jove graduat en farmacologia de Götingen, aïllaria l'alcaloide de la cocaïna cap a 1860.

En 1863 el francès Angelo Mariani va començar a comercialitzar un vi reforçat amb extractes de fulles de coca. Deu anys després, aquest vi va obtenir un gran èxit als Estats Units, on els metges aconsellaven com a remei per a moltes malalties. Va ser molt utilitzat com a tractament en la situació d'abstinència dels consumidors d'opi.

En 1885 John Styth Pemberton va registrar el producte french wine cua per a fer competència al vi Mariani. Per motius comercials, el vi va ser substituït per la cafeïna. A l'any següent el producte va ser denominat Coca-Cola, comercialitzant-se inicialment com a elixir terapèutic. Però després, quan Candler ho va comprar, van intentar subratllar la seva capacitat per a crear plaer. Actualment Coca-Cola es prepara amb fulles de coca, després de l'extirpació de l'alcaloide.

Fins a 1890-1900 el consum de productes amb cocaïna era baix. Però a partir de llavors la situació va canviar bruscament. Els fabricants de medicaments van començar a incorporar cocaïna a diversos farmacèutics: un remei contra l'asma, com el del doctor Tucker, contenia 420 mg de cocaïna per a la criança, 8 vegades més que el vi Mariani. A més, es recomanava que aquest remei i similars es podia utilitzar directament sobre la mucosa nasal.

Per tot això, les importacions de cocaïna van créixer espectacularment i van començar a aparèixer les primeres morts: 2 casos en 1893, 6 casos en 1895 i 1910 les morts relacionades amb la cocaïna van ser 26.

En l'actualitat, els consumidors de cocaïna afirmen haver arribat a utilitzar diversos grams una tarda. Perquè molts especialistes forenses, la majoria d'ells, reconeguin que la mort és causada per la cocaïna, la concentració en sang ha de superar els 5 mg/l. No obstant això, cada vegada és més acceptat que les concentracions mínimes de cocaïna en els consumidors crònics també són capaços de provocar la mort de manera brusca.

Des de l'aparició de l'anomenat crack s'ha produït un augment de la toxicitat, ja que aquest tipus de drogues es prepara per a la seva crema, obtenint així concentracions molt altes en sang amb rapidesa. Però aquest problema queda fora dels límits del nostre treball actual i, d'altra banda, Elhuyar ja ha estat tractat. (veure Elhuyar. Ciència i Tècnica. Número 35. Maig de 1990. Droga Crack, última plaga 26-28. pàg. ).