Clonació tan a prop i tan lluny

2002/02/11 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Genetika
• Medikuntza

Hem repetit repetidament en què consisteix la clonació: el material genètic d'una cèl·lula adulta s'integra en un òvul sense nucli per a desenvolupar un embrió amb certes característiques genètiques. Des del punt de vista pràctic la clonació no té en l'actualitat grans misteris: ratolins, ovelles, vaques, porcs, etc. S'han clonat bastant ‘fàcilment’. Sembla que els científics dominen la tècnica i hem passat molt ràpid de les ovelles a parlar dels humans, però encara queden preguntes bàsiques per respondre.

Molts d'ells són de reprogramació. Quan el material genètic ‘antic’ de la cèl·lula adulta s'incorpora a l'òvul, aquest ‘rejoveneix’ aquest ADN, és a dir, li dóna les característiques que tindria l'ADN d'un embrió. Aquest procés és molt ràpid i es creu que és l'origen de la majoria dels errors de la clonació.

En aquest sentit, l'Institut Japonès de Malalties Infeccioses ha analitzat la supervivència dels ratolins clonats. Ha comparat la supervivència de 12 ratolins clonats i 7 més. A més, mitjançant la inserció de l'esperma en els òvuls han creat altres 6 ratolins que simulen els passos que es realitzen en la clonació. Dels 12 ratolins clonats, 10 van morir per pneumònia i malaltia hepàtica abans dels 800 dies –la supervivència dels ratolins és de 800 dies-, mentre que dels altres només van morir tres.

Segons els investigadors japonesos, la majoria dels clons moren abans de néixer o immediatament després de néixer i els pocs que avancen avancen ‘marcats’. És a dir, mostraran a llarg termini els errors imprevisibles. Els japonesos consideren que la clonació és defectuosa i aquests errors sempre apareixeran en major o menor mesura. Uns altres consideren, no obstant això, que el ple domini de la tècnica evitarà aquests errors.

Possible clau en la selecció de cèl·lules

Els investigadors de l'Institut Whitehead de Cambridge han anat a les arrels de la clonació i han tractat de respondre a una de les preguntes bàsiques. Es pot reprogramar l'ADN de les cèl·lules adultes i convertir-lo en ADN dels embrions? O dit d'una altra manera, tots els animals clonats fins ara s'han obtingut a partir de cèl·lules madures?

Fins al moment s'ha considerat acceptable que la resposta a aquesta pregunta era afirmativa, encara que mai s'ha pogut demostrar. Dolly i tots els altres s'han obtingut a partir de l'ADN de cèl·lules adultes, però pot ser que no sigui així. És possible que els animals clonats siguin conseqüència de cèl·lules mare especials barrejades amb cèl·lules madures.

Per a demostrar aquesta hipòtesi, investigadors de l'Institut Whitehead clonen els ratolins a partir dels limfòcits B i T adults. Aquests components del sistema immunològic contenen marques genètiques distintives, per la qual cosa s'afegeixen ratolins clonats si l'embrió clonat es desenvolupa a partir de cèl·lules madures.

Després de 1.000 assajos, s'han instal·lat 260 embrions, dels quals han nascut 21 ratolins. Així, han demostrat que a partir del material genètic de cèl·lules adultes es poden obtenir clons, encara que els resultats són molt pobres. Al costat de Dolly, per exemple, l'èxit de l'experiment ha estat molt més limitat.

Per això, consideren que no han aconseguit la prova definitiva. D'una banda, s'ha posat de manifest la possibilitat d'obtenir embrions reprogramats i clonats del material genètic ‘vell’ de cèl·lules adultes, però l'escàs èxit d'aquest procés fa que no es pugui assegurar que tots els animals clonats siguin fruit de cèl·lules adultes. És possible que algunes cèl·lules siguin més adequades que unes altres. La pregunta segueix en l'aire com a mostra de la complexitat de la clonació.

Més informació: En la revista Nature