Control reloxo clonados

2000/05/16 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Genetika

A famosa Dolly foi clonada do ADN dunha ovella adulta. Por iso, os científicos comezaron a preocuparse da idade da ovella. «Son as súas células máis antigas que elas?» Tras varias análises, en 1998, responderon a esta pregunta. Os telómeros dos cromosomas de Dolly eran moi curtos.

Os telómeros son pezas especiais de ADN situadas nos extremos dos cromosomas. Cando os cromosomas da célula cópianse, perden un anaco de telómero. Por tanto, actúan como reloxos xenéticos. Os telómeros de Dolly eran demasiado curtos, polo que ao nacer era xeneticamente vello. Pódese dicir que tiña o reloxo adiantado.

Paradoxo das vacas máis novas

Investigadores do laboratorio ACT de Massachusetts, baixo a dirección do físico Robert Lanza, clonan animais. Nos tempos de esperanza fixeron un sorprendente descubrimento. Din que os telómeros das tenreiras que naceron son máis longos do normal. Estas células pódense copiar máis que naturais. Os tecidos obtidos por este procedemento poden alcanzar a mesma idade que os orixinais. Quizais máis. Sen dúbida una boa noticia paira o crecemento dos tecidos. Pero os problemas éticos non desapareceron.

Cando Lanza e os seus compañeiros descubriron os telómeros de Dolly comezaron a realizar estudos máis detallados. Querían saber si pódense obter animais sans clonados de células antigas. As células dos fetos das tenreiras deixáronlles copialas até «esgotar» esta capacidade. Destas células naceron seis tenreiros. Ao nacer eran máis grandes que os naturais. Ademais, tiñan máis presión sanguínea e tiñan problemas respiratorios. Con todo, cando chegaron aos dous meses de idade eran tenreiros sans.

A partir do cinco meses de idade os científicos realizaron análises de células. Os telómeros dos cromosomas eran moito máis longos do normal. O efecto da clonación, ademais do reloxo biolóxico, era evidente noutras moitas características.

Lanza non descarta que a vida dos animais así clonados sexa un 50% máis longa. Por tanto, si realmente é así e utilizásese no caso dos seres humanos, alcanzariamos a idade de 180 anos. Con todo, os outros científicos son moito máis prudentes. Cabe destacar que o control da idade é un proceso complexo no que, ademais da lonxitude dos telómeros, deberanse coidar outras variables. En calquera caso, paira confirmar a hipótese de Lanza haberá que pasar bastantes anos, xa que a idade de ovellas e vacas adoita ser de entre 12 e 20 anos. Ao longo deste tempo, deberán investigar o control bioquímico da idade desde outro punto de vista.

Polo momento, as diferenzas entre Dolly e as reses clonadas de Lanza non son a causa. É un misterio. Isto pode deberse a un cambio aleatorio, a diferentes especies, a distintos tipos de células ou a diferentes formas de transferencia do núcleo. Paira Jerry Shay, bioquímico do Texas Southwestern Medical Center, cando os telómeros son moi curtos, quizais as células poidan compensar e por iso aparecerían tan grandes telómeros.

Con todo, os resultados de Lanza coinciden cos doutros grupos. De feito, Xiangzhong Yang, da universidade de Conneticut, descubriu que en clonacións a partir de células de vacas adultas, os novos telómeros teñen polo menos a lonxitude habitual. No rato clonado, outro grupo de investigadores de Nova York atopan o mesmo.

O reto actual será comprender o proceso de estiramento dos telómeros. Se o que ocorre dentro do oocito pode repetirse in vitro, pódese evitar o paso do embrión. Isto permitiría o crecemento dos tecidos e órganos sustitutivos sen crear ningún problema ético.

Cada país deberá adaptar a lexislación paira os tempos das clonacións que se acheguen rapidamente.