Control rellotge clonats

2000/05/16 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Genetika

La famosa Dolly va ser clonada de l'ADN d'una ovella adulta. Per això, els científics van començar a preocupar-se de l'edat de l'ovella. «Són les seves cèl·lules més antigues que elles?» Després de diverses anàlisis, en 1998, van respondre a aquesta pregunta. Els telómeros dels cromosomes de Dolly eren molt curts.

Els telómeros són peces especials d'ADN situades en els extrems dels cromosomes. Quan els cromosomes de la cèl·lula es copien, perden un tros de telómero. Per tant, actuen com a rellotges genètics. Els telómeros de Dolly eren massa curts, per la qual cosa en néixer era genèticament vell. Es pot dir que tenia el rellotge avançat.

Paradoxa de les vaques més joves

Investigadors del laboratori ACT de Massachusetts, sota la direcció del físic Robert Lanza, clonen animals. En els temps d'esperança han fet un sorprenent descobriment. Diuen que els telómeros de les vedelles que han nascut són més llargs del normal. Aquestes cèl·lules es poden copiar més que naturals. Els teixits obtinguts per aquest procediment poden aconseguir la mateixa edat que els originals. Potser més. Sens dubte una bona notícia per al creixement dels teixits. Però els problemes ètics no han desaparegut.

Quan Llança i els seus companys van descobrir els telómeros de Dolly van començar a realitzar estudis més detallats. Volien saber si es poden obtenir animals sans clonats de cèl·lules antigues. Les cèl·lules dels fetus de les vedelles els van deixar copiar-les fins a «esgotar» aquesta capacitat. D'aquestes cèl·lules van néixer sis vedells. En néixer eren més grans que els naturals. A més, tenien més pressió sanguínia i tenien problemes respiratoris. No obstant això, quan van arribar als dos mesos d'edat eren vedells sans.

A partir dels cinc mesos d'edat els científics van realitzar anàlisis de cèl·lules. Els telómeros dels cromosomes eren molt més llargs del normal. L'efecte de la clonació, a més del rellotge biològic, era evident en moltes altres característiques.

Llança no descarta que la vida dels animals així clonats sigui un 50% més llarga. Per tant, si realment és així i s'utilitzés en el cas dels éssers humans, aconseguiríem l'edat de 180 anys. No obstant això, els altres científics són molt més prudents. Cal destacar que el control de l'edat és un procés complex en el qual, a més de la longitud dels telómeros, s'hauran de cuidar altres variables. En qualsevol cas, per a confirmar la hipòtesi de Llança caldrà passar bastants anys, ja que l'edat d'ovelles i vaques sol ser d'entre 12 i 20 anys. Al llarg d'aquest temps, hauran d'investigar el control bioquímic de l'edat des d'un altre punt de vista.

De moment, les diferències entre Dolly i els caps de bestiar clonats de Llança no són la causa. És un misteri. Això pot deure's a un canvi aleatori, a diferents espècies, a diferents tipus de cèl·lules o a diferents formes de transferència del nucli. Per a Jerry Shay, bioquímic del Texas Southwestern Medical Center, quan els telómeros són molt curts, potser les cèl·lules poden compensar i per això apareixerien tan grans telómeros.

No obstant això, els resultats de Llança coincideixen amb els d'altres grups. De fet, Xiangzhong Yang, de la universitat de Conneticut, ha descobert que en clonacions a partir de cèl·lules de vaques adultes, els nous telómeros tenen almenys la longitud habitual. En el ratolí clonat, un altre grup d'investigadors de Nova York troben el mateix.

El repte actual serà comprendre el procés d'estirament dels telómeros. Si el que ocorre dins de l'oòcit pot repetir-se in vitro, es pot evitar el pas de l'embrió. Això permetria el creixement dels teixits i òrgans substitutius sense crear cap problema ètic.

Cada país haurà d'adaptar la legislació per als temps de les clonacions que s'acostin ràpidament.