Evolución do clima

2002/01/01 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Klima

Poucos cuestionan que a temperatura da Terra está a aumentar a medida que aumenta o efecto invernadoiro. Con todo, hai que ter claro desde o principio que o efecto invernadoiro é un feito natural que permite que na Terra a temperatura media sexa de 15ºC e non de -18ºC. O

Panel Intergobernamental de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC) vén recompilando desde 1988 traballos e datos de preto de 2.000 expertos de todo o mundo. O obxectivo do grupo é mostrar a relación entre o efecto invernadoiro e o aumento da temperatura.

Tras dez anos de traballo, os científicos do IPCC extraeron as seguintes conclusións:

Desde 1860, a temperatura media da Terra aumentou entre 0,4 e 0,6 ºC e, ademais, XX. No século XX produciuse o maior quecemento do hemisferio norte dos últimos 1.000 anos. Así, de face ao futuro, os científicos móstranse pesimistas: En 1995 indicouse que paira o ano 2100 as temperaturas aumentarían entre outros 1-1,3 ºC, aínda que na actualidade este incremento estímase entre 1,5-6ºC.

Lixeiro equilibrio das fluctuaciones climáticas

Grazas ao arquivo formado polos xeos e os sedimentos, a historia do clima coñécese bastante ben e está demostrado que desde a aparición da vida, a Terra sufriu cambios climáticos cíclicos. Por iso, practicamente ponse no meu poder si hai ou non una postura contraria ao cambio climático. En definitiva, a vida sempre se adaptou aos cambios climáticos, aínda que paira iso tívose que pagar o prezo das extincións masivas.

As imaxes por satélite permiten previsións cada vez máis precisas e una mellor comprensión dos efectos climatolóxicos.

As glaciaciones e os tempos interglaciares corresponden aos cambios que sufriu a órbita terrestre na súa traxectoria ao redor do Sol. O problema é que si atendemos a estes cambios cíclicos, despois da época actual prevese a glaciación e non o aumento de temperatura que mostran os datos.

Pero ao falar do cambio climático, ademais da influencia do efecto invernadoiro no aumento da temperatura, hai que ter en conta o resto de fenómenos que se producen como consecuencia do cambio de composición da atmosfera.

De feito, a maioría dos expertos coinciden en que actualmente o sistema está totalmente desequilibrado. Proba diso son os datos que demostran que a amplitude dos cambios do último século é moi superior á dos miles de anos anteriores. Nos últimos 400.000 anos, a concentración de dióxido de carbono foi sempre inferior a 280 ppm (partes por millón). Pero XIX. Desde o século XX foi crecendo ininterrompidamente até alcanzar os 360 ppm. A concentración de metano, outro factor do efecto invernadoiro, pasou de 0,7 por millón a 0,8 e a concentración de ozono no hemisferio norte é catro veces maior.

Escenario de futuro

Tormentas violentas como O Neno e desertificación son as dúas caras máis crúas do efecto invernadoiro.

Os expertos do IPCC creen que a temperatura media da Terra aumentará paira o ano 2100. Con todo, aínda non é posible volver aos termos climatolóxicos desta subida do termómetro. Aínda predomina o descoñecemento e, sobre todo, está por definir como afectarán as néboas e as plantas.

Serán dous graditos suficientes paira pór en perigo o futuro dos descendentes? Non é fácil contestar, pero si analizamos as consecuencias dun aumento de 0,6 ºC medido nos últimos 30 anos, o panorama é negro. Menciónanse dous grandes cambios, por unha banda, a redución dos xeos e nevadas, e por outro, as fortes tormentas e as secas imprevistas que provocaron catástrofes graves.

Nos últimos 30 anos, a banquisa ártica diminuíu nun 40% e nos últimos 150 anos os glaciares perderon una media do 30-40% da súa superficie e o 50% do seu volume. Nesta marcha, dentro dun século, desaparecerá o 95% dos glaciares dos Alpes. Ademais, aínda que algúns glaciares arxentinos continúan crecendo, en altitudes medias é una tendencia xeneralizada ao desxeo desde o monte Kenia até a cordilleira asiática central de Tien Shan.

Por suposto, o desxeo supón un aumento do nivel do mar, debido principalmente á dilatación térmica que produce o quecemento (ao aumentar a temperatura da auga a auga dilátase). XX. No século XX, o nivel medio do mar subiu entre 10 e 20 cm, 10 veces máis rápido que nos 3.000 anos anteriores. Paira o século que vén, de media, os mares poden subir medio metro.

En canto ás tormentas, seguen lembrando, en América e Asia, nos anos 1997-1998, o desastre provocado polo Neno e a tormenta que en decembro de 1999 afectou o oeste de Europa. En febreiro de 2000, o África austral coñeceu as maiores inundacións dos últimos 50 anos e o Oriente Medio a seca e a fame.

Ante estes fenómenos, algúns ven os primeiros sinais do cambio climático. No caso do Neno, os meteorólogos destacaron a súa violencia. Ao lanzar ao Pacífico una gran masa de auga prodúcese un desequilibrio climático cada 2-7 anos e a forza do Neno foi a máis alta dos últimos 80 anos. No caso da tormenta de 1999, os expertos destacan un percorrido excepcional, xa que en lugar de acabar na costa francesa, o país fortaleceuse durante o tránsito.

Nos últimos 30 anos a banquisa ártica diminuíu un 40%.

As precipitacións aumentaron nas altitudes medias do hemisferio norte e nas altitudes altas (0,5-1% na última década), mentres que os modelos mostran un predominio dos contrastes climáticos.

Os científicos, con todo, son prudentes e non queren establecer relacións causa-efecto entre episodios extremos e o posible cambio climático. Aínda que poida existir relación, non hai que esquecer que a gravidade dos danos está intimamente ligada á nova ocupación do país, a urbanización, os cambios do terreo, e que estamos debilitados e dependentes dos cambios da natureza.

O home levántase pedra?

Paradoxalmente, o home é o culpable do cambio climático e, á vez, uno dos máis afectados as consecuencias terribles. Co coñecemento actual, ninguén pode debuxar a carta do mundo do futuro con bastante precisión, pero se poden facer pinceladas grosas que prevexan o futuro do ser humano de forma escura.

A subida dos niveis do mar ameaza directamente ás rexións situadas entre 1 e 4 metros. En xeral, son lugares nos que habita una poboación de alta densidade e nos que se adoitan dispor terreos fértiles paira a actividade agraria. Por exemplo, no delta do río Nilo prodúcese a metade dos produtos agrícolas de Exipto, e si cúmprense as previsións, corre o risco de alagarse, a menos que se constrúan enormes paredes en toda a contorna.

Sen dúbida, a industria é un dos principais impulsores do aumento da cantidade de dióxido de carbono na atmosfera.

Inundacións aquí, desecación alí. Parece que cada vez haberá menos lugares paira vivir. Nas rexións intertropicales prevese que o descenso das precipitacións acentúese, polo que a desertificación irase acelerando. Xa hai 250 millóns de persoas afectadas pola desertificación e outros 750 millóns atópanse en perigo. O Sahara comerá lentamente sabana, as terras fértiles de Oriente próximo converteranse en estériles, o deserto estenderase desde o centro de Asia até as terras negras de Volga e a punta norte da India. Se todo isto ocorre, a conclusión é que os países máis pobres e con máis poboación serán os directamente prexudicados e, ante as maiores dificultades paira vivir, aumentarán a emigración e os conflitos.

E todo iso débese, sen ningunha dúbida, á revolución industrial e ao espectacular aumento demográfico. O efecto invernadoiro causado polos axentes naturais, o cambio solar e a erupción volcánica, é moito menor que o provocado pola actividade humana, e non só iso, senón que nas últimas décadas tamén foron negativos.

O espectacular aumento de dióxido de carbono na atmosfera considérase o principal responsable do quecemento. E, como é sabido, o aumento da concentración deste gas débese á combustión causada polas actividades industriais e agrícolas; por unha banda, á combustión de carbón e petróleo (desta forma emítense 5-6 millóns de toneladas de carbono ao ano) e por outro, á madeira. A afección desta última é aínda difícil de medir, xa que ao _queimar bosques libérase CO 2, pero para que a vexetación creza de novo parte de CO ₂ consómese.

A industrialización das rexións e a agricultura intensiva, xunto coa destrución da vexetación, facilita a erosión e altera notablemente o ciclo da auga. Deste xeito, prodúcense cambios climáticos nas rexións e, como o clima mundial está formado pola suma e interacción das rexións, as que parecen picaduras terminan sendo complementarias ao turbulento.

Coñecendo os efectos nocivos do tráfico, non convén reforzar máis o transporte público?

Pero, até cando o home ocultará as súas responsabilidades tras unha evolución imprescindible? É certo que o sistema climático equilíbrase de forma temperá ou tardía, pero si non se toman as medidas adecuadas, non será demasiado tarde? A demanda de acordos unificados e fixos é cada vez máis eco, pero as non conformidades tamén van gañando terreo.

É imposible o acordo?

Hoxe en día, paira mellorar a situación considérase imprescindible a firma dun acordo mundial paira reducir o efecto invernadoiro. Os primeiros pasos paira levar a cabo esta idea déronse en 1992 en Río de Janeiro, pero parece que a vontade inicial foise perdendo aos poucos.

Ao lugar desta conferencia, o mundo aparecía dividido en dous partes. Por unha banda, Estados Unidos e os países industrializados de Europa e por outro, os países en desenvolvemento. Con todo, aínda que existen dous partes principais, establecéronse tres criterios. A primeira é de Estados Unidos. Non teñen demasiada présa paira cuestionar os seus modelos de desenvolvemento e enerxía. A segunda posición sería a dos países europeos máis industrializados. Estes son grandes produtores de contaminación desde a revolución industrial, pero demostraron una maior vontade paira afrontar o problema. O terceiro punto de vista é o dos países en desenvolvemento. Segundo eles, sacrificar o seu desenvolvemento pola contaminación xerada por outros é un prezo demasiado caro.

En moitas zonas realizáronse encoros paira controlar as inundacións provocadas polas fortes choivas e evitar a escaseza de auga nas secas. Esa é a verdadeira solución?

Con todo, a pesar das grandes discrepancias, asináronse varios documentos con compromisos políticos. Ademais, redactouse a lista de países que deben facer especial forza paira protexer a atmosfera. Una das próximas conferencias máis importantes e decisivas sobre o cambio climático foi a celebrada en Kioto en 1997. Nesta conferencia acordouse o protocolo de Kioto.

Coa firma do Protocolo 38 países comprometéronse, entre os anos 2008-2012, a reducir nun 5,2% o dióxido de carbono que emitían en 1990. A Unión Europea debe reducir un 8%, Xapón un 6%, Rusia debe mantelo e Australia e Nova Zelandia teñen dereito a contaminar máis que até agora! Estados Unidos, pola súa banda, comprometeuse a manter a cantidade até agora, a pesar de que o 13 de marzo de 2001 non aceptou George W. Bush.

En novembro de 2000, na conferencia da Haia, tratouse de consolidar a posta en marcha do acordado en Kioto. A derrota foi total, porque é máis fácil asinar o convenio que polo en marcha.

Oficialmente bloqueáronse as discusións sobre a influencia dos bosques e o uso da terra no ciclo do carbono. Sabemos que a vexetación e os océanos _contribúen a regular as emisións de CO 2: das 28 toneladas de CO ₂ xeradas por actividades humanas, ambas as potentes bombas naturais absorben a metade.

E como todo negóciase, Estados Unidos propón reducir parte do seu volume de emisións de CO ₂ que está almacenado nos seus bosques. Pero os investigadores afirman que a capacidade de absorción dos bosques varía en función da temperatura. En zonas de alta temperatura, a vexetación deteriórase antes, polo que se xera máis CO 2 que o que se absorbe. En consecuencia, antes de decidir nada hai que investigar sobre os efectos dos bosques.

Algúns ecoloxistas ven con bos ollos valorar economicamente a súa capacidade de absorber CO ₂ paira frear a explotación dos bosques. Pero é aceptable utilizar esta capacidade _como escusa paira lanzar CO 2?

En maio deste ano celebrouse en Bonn (Alemaña) a sexta conferencia sobre o clima. G. O presidente estadounidense Bush, días antes, criticou seriamente o protocolo de Kioto e declarou que non o aceptaba. Por tanto, a conferencia comezou sen ningún tipo de motivación e non se avanzou moito sobre catro grandes temas. Os catro ámbitos a negociar foron os mecanismos de execución do Protocolo de Kioto, a zona forestal, as penalizacións por incumprimentos e a asistencia económica e técnica aos países en desenvolvemento.

Segundo os expertos máis optimistas, a conferencia de Bonn, a pesar de que o nivel dos compromisos acordados en Kioto diminuíu, foi positiva. Fronte ás críticas de Estados Unidos, a posición do resto dos países estaba en perigo. Por fin, aínda que custou, Xapón apostou polo protocolo de Kioto. Os países en desenvolvemento tamén pediron axuda económica e técnica e esixiron que se respecte o acordado no protocolo de Kioto. En consecuencia, a Unión Europea, Canadá, Suíza, Islandia, Noruega e Nova Zelandia comprometéronse a prestar una axuda anual de 410 millóns de dólares até o ano 2005.

Paira pór en marcha dunha vez por todas o protocolo de Kioto, a última conferencia anual celebrouse en Marrakech. Os representantes dos 180 países iniciaron o cume esperanzado, pero os requirimentos de Xapón, Canadá e Rusia, até a última hora, leváronlles a non ter una solución adecuada. Finalmente, grazas á proposta da Unión Europea chegouse ao acordo e parece que o protocolo de Kioto porase en marcha o próximo ano.

Con todo, non hai que esquecer que Estados Unidos é na actualidade o país que máis emisións de gases de efecto invernadoiro emite, entre outras cousas, o 22% dos gases carbónicos. Se non se mantén, espérase que alcancen o 34% paira 2010.

Con estes acontecementos o ambiente está moi quente. Entre os partidarios e os contrarios e os que consideran que as medidas que se adoptan son positivas, e viceversa, existe un intenso debate. Haberá que ver que medidas acordaranse na conferencia Río 10 que se celebrará o próximo ano en Sudáfrica.

Luís Balairon: “O consumo de enerxía e o crecemento demográfico son os principais problemas”

O meteorólogo Luís Balairon traballa no Instituto Nacional de Meteorología de España e realizou e dirixido numerosos estudos sobre cambio climático. Entre outras cousas, participou nas investigacións levadas a cabo paira a Organización das Nacións Unidas e coordinou o equipo dedicado á investigación da evolución do cambio climático no propio País Vasco. Participou na primeira xornada sobre cambio climático organizada polo Physic Center.

Algúns consideran que o aumento da temperatura debe estar dentro dos ciclos naturais do clima e que, ademais, a Terra é capaz de adaptarse a este cambio. Que opinas?

Luís Balairon.

J. Mendiburu Garaiar

A Terra é capaz de adaptarse aos cambios se se lle dá tempo suficiente. As formas de consumo enerxético e o crecemento demográfico mundial nos países desenvolvidos han provocado o aumento da temperatura dos últimos anos. Con todo, non son demasiado optimista nin pesimista. Se observamos un panorama intermedio, podemos afirmar que a temperatura subirá entre 2,5 ºC e o nivel do mar entre 40 e 50 cm.

Cales serán as consecuencias?

No caso da auga, aínda que haxa zonas con maiores precipitacións, redúcese a dispoñibilidade de auga. Isto débese a que, co aumento da temperatura, a evaporación será máis intensa e, por tanto, aumentará a desertificación. Isto provocará cambios no hábitat de moitos animais e na evolución das especies. Coñecer o grao e a adaptación da fauna e flora.

Que se fai paira solucionar o problema?

Nos últimos anos traballouse moito na concienciación social, e nese sentido son optimista. Ademais hai un acordo xeral. Kioto non é o mesmo, pero é importante empezar a cambiar as cousas porque tras unhas decisións veñen outras. En Europa, por exemplo, a maioría das empresas enerxéticas han tomado parte seriamente no problema e participan en seminarios e conferencias. A brecha existente hai anos entre ecoloxistas e empresarios e políticos foi diminuíndo. As ideas extremas han perdido forza e agora fálase do que está a pasar.

Cal será o seguinte paso na investigación sobre o cambio climático?

O seguinte paso do estudo é investigar con máis detalle o impacto do cambio climático nos ecosistemas. As investigacións levadas a cabo até a data leváronse a cabo a nivel mundial ou en rexións de gran tamaño como o mediterráneo. A partir de agora deberase traballar limitado a escalas menores.