Premio Nobel de Química a dúas investigacións sobre as canles celulares

2003/10/08 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Kimika
• Sariak

A membrana externa das células, ademais de protexerse, ten a función de comunicarse coa contorna, xa que moitas sustancias deben entrar e saír. Paira iso utiliza proteínas en forma de canles. Estas proteínas son estruturas integradas na membrana que dan acceso ou solución a determinadas sustancias. Estas canles son específicos, é dicir, existe un tipo de canle paira cada tipo de sustancia que vai entrar ou saír.

Os gañadores do premio Nobel de Química deste ano investigaron algúns destas canles, a auga e os iones. Non é de estrañar a importancia das canles no campo da bioquímica. Comprender o mecanismo que introduce auga nas células é fundamental, xa que todos os órganos do corpo deben controlar o fluxo da auga. Por exemplo, o coñecemento destas proteínas é imprescindible paira comprender, entre outras cousas, o funcionamento do ril e o corazón.

Aínda que son proteínas de gran importancia, non se identificaron as canles de auga até 1988. A procura foi longa porque os bioquímicos sabían que tiñan que haber esas canles, pero ninguén os atopaba. O estadounidense Peter Agre conseguiu illar por primeira vez a un deles. Este ano recibirá o premio Nobel por este traballo.

Con todo, as canles dos iones coñécense moito antes. Son moitas, xa que moitos sales minerais interveñen nos procesos biolóxicos, concretamente na membrana celular. Por exemplo, interveñen nalgúns procesos relacionados coa produción de enerxía da célula e na transmisión de sinais entre neuronas. Así, o calcio, o potasio, os protones e o sodio son un dos iones máis abundantes que atravesan a membrana. O estadounidense Roderick MacKinnon traballou coas canles de transporte de potasio e en 1998 descubriu a estrutura espacial exacta desta proteína.

A investigación da membrana celular é, por tanto, a base do premio Nobel de Química. Quizais no apartado de fisiología podíase esperar que se premiera un traballo deste tipo, pero os da Fundación Nobel han decidido facelo así este ano; o premio Nobel de Medicamento premiou aos físicos e o de Química aos bioquímicos.