Prix Nobel de chimie à deux recherches sur les canaux cellulaires

2003/10/08 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Kimika
• Sariak

La membrane externe des cellules, en plus de se protéger, a la fonction de communiquer avec l'environnement, car de nombreuses substances doivent entrer et sortir. Pour ce faire, il utilise des protéines sous forme de canaux. Ces protéines sont des structures intégrées dans la membrane qui donnent accès ou solution à certaines substances. Ces canaux sont spécifiques, à savoir, il existe un type de canal pour chaque type de substance qui va entrer ou sortir.

Les lauréats du prix Nobel de chimie de cette année ont étudié certains de ces canaux, l'eau et les ions. L'importance des canaux dans le domaine de la biochimie n'est pas surprenante. Comprendre le mécanisme qui introduit l'eau dans les cellules est fondamental, puisque tous les organes du corps doivent contrôler le flux de l'eau. Par exemple, la connaissance de ces protéines est indispensable pour comprendre, entre autres, le fonctionnement du rein et du cœur.

Bien qu'elles soient des protéines de grande importance, les canaux d'eau n'ont pas été identifiés jusqu'en 1988. La recherche a été longue parce que les biochimiques savaient qu'il devait y avoir ces canaux, mais personne ne les trouvait. L'Américain Peter Agre a pu isoler pour la première fois l'un d'eux. Cette année, vous recevrez le prix Nobel pour ce travail.

Cependant, les canaux des ions sont connus bien avant. Ils sont nombreux, car de nombreux sels minéraux interviennent dans les processus biologiques, notamment dans la membrane cellulaire. Par exemple, ils interviennent dans certains processus liés à la production d'énergie cellulaire et à la transmission de signaux entre neurones. Ainsi, le calcium, le potassium, les protons et le sodium sont l'un des ions les plus abondants qui traversent la membrane. L'Américain Roderick MacKinnon a travaillé avec les canaux de transport de potassium et a découvert en 1998 la structure spatiale exacte de cette protéine.

La recherche sur la membrane cellulaire est donc la base du prix Nobel de chimie. Peut-être dans la section physiologie on pouvait s'attendre à ce qu'un tel travail soit récompensé, mais ceux de la Fondation Nobel ont décidé de le faire cette année; le prix Nobel de médecine a récompensé les physiciens et celui de chimie aux biochimiques.