Un kilo en orbite

2019/11/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Le programme Apollo est un bon exemple. Les Américains ont été les seuls à avoir réussi à lancer les gens. Mais ce n'est pas parce qu'ils sont les meilleurs en astronautique. Il y a de bonnes personnes partout. C'est parce que seulement ils ont apporté tout l'argent nécessaire. Dans tout le programme Apollo, dans son développement et dans ses 17 missions, 25 milliards de dollars ont été dépensés.

L'espace est très cher. Mais combien ? Les spécialistes en astronautique utilisent une mesure pour répondre. La mesure est combien cela coûte de mettre un kilogramme en orbite autour de la Terre. Et aujourd'hui, mettre un kilo en orbite coûte environ 10.000 dollars.

La question est qu'avec le temps cela n'a pas changé. Il y a 30 ans, un kilogramme en orbite coûtait 10.000 dollars. Le temps et la technologie n'ont pas réduit le prix. Et selon certains experts, cela a limité la capacité de tester des innovations dans l'espace.

Cependant, il est devenu un objectif: il existe des projets pour mettre un kilogramme en orbite à bas coût. Certaines agences et entreprises privées développent des projets dans ce but.

Scientifiquement, l'idée des avions spatiaux est dans les têtes des ingénieurs, c'est-à-dire que les bateaux qui sont lancés dans l'espace peuvent se remettre à l'atterrissage pour sortir dans l'espace. Totalement ou partiellement. C'est l'idée de la navette de la NASA, mais ils sont libérés sur leur propre. Et moins cher qu'eux.

Je sais, il y a trois projets en cours. La première, le navire XS1 de l'agence américaine DARPA. Il s'agit d'un vaisseau spatial pouvant accueillir 10 vols pendant 10 jours. La seconde est de la compagnie Space X, millionnaire Elon M. Le vaisseau Starhopper est en développement. Ils disent qu'ils veulent emmener les gens sur Mars dans le Starhopper et aussi des vols d'une demi-heure de New York à Shanghai. Mais tout cela est pour le moment de la publicité. Et le troisième est le grand navire New Glenn de la société privée Blue Origin. Une partie sera récupérée sur chaque vol et une autre partie sera perdue.

Or, ces trois projets sont toujours dans leurs premiers pas. Starhopper a effectué un test de quelques secondes en avril, au sud du Texas. Il a décollé, monté quelques mètres et est retourné au sol. La vidéo est sur YouTube, il devient rare par sa forme. Mais bon, il n'a été qu'un test. Les trois vaisseaux spatiaux ont encore beaucoup à faire, que le XS1 commencera l'année prochaine et qui se tiendra au New Glenn 2022, comme ils disent.

Combien coûtera alors mettre un kilo en orbite s'ils réussissent ? Je n'ai qu'une seule donnée du XS1. Les calculs les plus optimistes affirment que mettre un kilo en orbite leur coûtera environ 2200 dollars. Nous verrons.