Reacción en cadea

2001/05/13 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Abeltzaintza
• Nekazaritza
• Ingurumena

África aínda non se espertou daquel pesadelo iniciado coa tía de vaca.

Elhuyar

Todo empezou en 1887. Un grupo de soldados italianos embarcouse, como é habitual, nas tarefas de exploración polo corno de África. Os soldados non chegaron moi lonxe, pero crese que o gando que levaban con eles introduciu no continente una enfermidade até entón descoñecida en África, a epidemia de vaca. Naquela época a epidemia de vaca era endémica nas estepas asiáticas e estendíase periodicamente a Europa, xunto co gando que se desprazaba dun lado a outro nas campañas militares. No África subsahariana, con todo, a enfermidade era descoñecida no XIX. Até finais do século XX, o virus non contamina os camelos e probablemente eran os únicos animais que atravesaban o deserto.

Pero en 1887 a enfermidade aparece en Eritrea, concretamente na rexión onde estaban os italianos. En 1888 situábase en Etiopía e, ao sur, estendeuse seguindo os bueyes polo val do Rift e ao oeste, por Sudán e Chad. Cinco anos despois, a enfermidade chegou á costa atlántica e una década foi suficiente paira chegar a Sudáfrica. No camiño matou o 90% das reses de África e outros tantos animais salvaxes: búfalos, alces, porcos salvaxes, etc. Só en Sudáfrica perdéronse 5,5 millóns de cabezas de gando e en África Central, ao redor da lagoa Vitoria, pasaron nun ano de 400.000 cabezas a 20.000.

En África viven varios tipos de animais.

Dise que a pandemia é o desastre natural máis grave que ocorreu algunha vez en África e, por suposto, non só afectou os animais, a fame foi xeneralizada. A vida e a alimentación de moitas tribos africanas eran vacas e a epidemia destruíu o seu modo de vida. Sen gando vacún, como podían perdurar case exclusivamente os sistemas sociais baseados na gandaría? En Ruanda, Burundi, Angola, Uganda, moitos morreron con fame e os que non morreron foron asasinados as guerras paira apoderarse das poucas vacas que sobrevivían.

Segundo os escritos históricos, produciuse una masacre entre as masaxes de Kenia. Un explorador austriaco que cruzou Tanzania en 1891 escribiu "A peste bovina ha perdido a vida en dous terzos das masaxes". Destruído o sistema social, afundida a aristocracia e con fame de xente, a Europa abríronse as portas de África. Era a época dos exploradores, a conquista, o colonialismo e pouco resistentes.

Nas zonas dominadas polo pseudo paisaxe, a mosca tse-tse tamén é abundante.

A epidemia de vaca favoreceu aos conquistadores europeos e fixéronse donos de África sen apenas disparar. Un militar que participou naquela conquista afirmou que "ao ser as tribos pastoriles tan poderosas e guerreiras, sen a visita desta terrible infesta a chegada dos europeos non fose tan pacífica".

O mosquito tse-tse contaxia a tripanosomiasis (enfermidade do soño), una enfermidade mortal tanto paira o gando como paira o home. Na actualidade, tras a SIDA, é a enfermidade máis estendida de África e un obstáculo evidente no desenvolvemento do continente. Ama zonas con abundante vexetación, xa que as moscas maduras deixan os ovos entre zarzas. As vacas vermellas que poboaban cámpalas africanas suxeitaban a herba de forma curta e a mosca tse-tse estaba limitada a determinados lugares ata que apareceu a peste de vaca. Nun principio, co sacrificio das vacas a enfermidade retrocedeu ao morrer os medios cos que se estendía.

Paisaxe africana.

Pero sen gando bovino, a vexetación creceu con fartura e a poboación de animais salvaxes recuperouse máis rápido que a dos bovinos. Nunha situación ideal paira a mosca Tse-tse, a enfermidade do soño estendeuse rapidamente e arraigouse nas rexións que até entón estiveran case fóra de perigo. Tras a epidemia de vaca, a poboación aínda non recuperada coñeceu una nova catástrofe.

Desde entón pasou un século, pero África aínda non se espertou daquel pesadelo. Medio millón de persoas sofren o soño cada ano en África e preto de 100.000 morren. A mosca Tse-tse é o maior obstáculo paira o desenvolvemento económico en moitas rexións de África e non parece que retroceda rapidamente. Debido á mosca Tse-tse, diversas institucións mostráronse en contra das reservas protexidas en África, onde se está fomentando un tipo de vexetación que garanta a supervivencia da mosca prohibindo a gandaría. Moitas organizacións conservacionistas e XX. Os europeos do século XX argumentan que a paisaxe africana considerado como propio non é tan antigo e reivindican a naturalidade da paisaxe modelada pola gandaría.

Principais pragas que afectan os animais

Peste bovina. É a epidemia máis antiga que afecta as reses e a que máis desgrazas causou ao longo da historia. Na década 376-386 d. C. deuse a coñecer por primeira vez esta enfermidade que contamina o gando bovino e, en xeral, o animal alcumado. Transmítese por contacto e é case sempre mortal. XVIII. Ao longo do século XIX morreu 200 millóns de cabezas de gando en Europa. Desde o século XIX ningún continente está exento da enfermidade. A epidemia que conquistou África na década de 1890 é a testemuña máis desgraciada.

Con todo, a epidemia de vaca foi tamén uno dos principais impulsores veterinarios, xa que a primeira escola veterinaria europea inaugurouse en 1762 en Lyon tras unha epidemia de vaca. Na década de 1950, o veterinario Walter Plowright sintetizou a vacina contra a praga bovina e desde entón a enfermidade retrocedeu moito. Actualmente circunscríbese a uns poucos núcleos de África, Oriente Próximo e Asia e un proxecto posto en marcha pola FAO das Nacións Unidas paira a Agricultura e a Alimentación ten como obxectivo erradicar a peste bovina do mundo en 2010.

A cabra. A cabra é una enfermidade moi contaxiosa que afecta os animais que teñen pódaa dividida en dous. Salvo paira os cachorros, non sempre é mortal, pero xera enormes perdas económicas. Polo seu carácter tan contaxioso, limita o comercio internacional de animais e os seus derivados, o que ocorreu no Reino Unido.

Só aparecía nalgúns lugares de África, Asia e Sudamérica e pensábase que estaba totalmente extirpado de Europa, pero os acontecementos dos últimos meses mostraron o contrario.

Epidemia de pequenos rumiantes. Trátase dunha enfermidade similar á epidemia de vaca, pero que afecta a ovellas e cabras. Isto é case sempre mortal. Aínda que se detectou por primeira vez en África Occidental, na actualidade tamén aparece noutros lugares de África, Oriente Próximo e India. En India, precisamente, está a expandirse moi rápido ultimamente.

Pleuropneumonía bovina. É una enfermidade crónica das vías respiratorias que ataca ás reses e outros grandes rumiantes. Debilita moito e a miúdo causa de morte. A enfermidade disípase facilmente transportando animais infectados pero sen síntomas e, aínda que desapareceu en moitas partes do mundo, está a recuperarse nalgúns lugares de África e noutros moitos que estiveron limpos durante décadas (África do Leste, Media e Sudáfrica).

Febre no val do Rift. Afecta a rumiantes e sobre todo a ovellas. Transmíteno os mosquitos e é moi prexudicial. Nalgúns lugares de África é endémica, pero cando a situación climática é favorable esténdese moito. Abortan aos animais con cría e matan case todos os exemplares novos que os contamina. Se se transmite aos seres humanos, produce una enfermidade grave, mesmo mortal, similar á gripe. Polo momento está limitado a determinadas rexións, pero mostra una gran capacidade de expansión cara a outros países e continentes.

Publicado no suplemento Natura de Gara.