Reacción en cadena
2001/05/13 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia
Todo empezó en 1887. Un grupo de soldados italianos se embarcó, como es habitual, en las tareas de exploración por el cuerno de África. Los soldados no llegaron muy lejos, pero se cree que el ganado que llevaban con ellos introdujo en el continente una enfermedad hasta entonces desconocida en África, la epidemia de vaca. En aquella época la epidemia de vaca era endémica en las estepas asiáticas y se extendía periódicamente a Europa, junto con el ganado que se desplazaba de un lado a otro en las campañas militares. En el África subsahariana, sin embargo, la enfermedad era desconocida en el XIX. Hasta finales del siglo XX, el virus no contamina los camellos y probablemente eran los únicos animales que atravesaban el desierto.
Pero en 1887 la enfermedad aparece en Eritrea, concretamente en la región donde estaban los italianos. En 1888 se situaba en Etiopía y, al sur, se extendió siguiendo los bueyes por el valle del Rift y al oeste, por Sudán y Chad. Cinco años después, la enfermedad llegó a la costa atlántica y una década fue suficiente para llegar a Sudáfrica. En el camino mató el 90% de las reses de África y otros tantos animales salvajes: búfalos, alces, cerdos salvajes, etc. Sólo en Sudáfrica se perdieron 5,5 millones de cabezas de ganado y en África Central, alrededor de la laguna Victoria, pasaron en un año de 400.000 cabezas a 20.000.
Se dice que la pandemia es el desastre natural más grave que ha ocurrido alguna vez en África y, por supuesto, no sólo afectó a los animales, el hambre fue generalizada. La vida y la alimentación de muchas tribus africanas eran vacas y la epidemia destruyó su modo de vida. Sin ganado vacuno, ¿cómo podían perdurar casi exclusivamente los sistemas sociales basados en la ganadería? En Ruanda, Burundi, Angola, Uganda, muchos murieron con hambre y los que no murieron fueron asesinados por las guerras para apoderarse de las pocas vacas que sobrevivían.
Según los escritos históricos, se produjo una masacre entre las masajes de Kenia. Un explorador austriaco que cruzó Tanzania en 1891 escribió "La peste bovina ha perdido la vida en dos tercios de los masajes". Destruido el sistema social, hundida la aristocracia y con hambre de gente, a Europa se abrieron las puertas de África. Era la época de los exploradores, la conquista, el colonialismo y poco resistentes.
La epidemia de vaca favoreció a los conquistadores europeos y se hicieron dueños de África sin apenas disparar. Un militar que participó en aquella conquista afirmó que "al ser las tribus pastoriles tan poderosas y guerreras, sin la visita de esta terrible plaga la llegada de los europeos no hubiera sido tan pacífica".
El mosquito tse-tse contagia la tripanosomiasis (enfermedad del sueño), una enfermedad mortal tanto para el ganado como para el hombre. En la actualidad, tras el SIDA, es la enfermedad más extendida de África y un obstáculo evidente en el desarrollo del continente. Ama zonas con abundante vegetación, ya que las moscas maduras dejan los huevos entre zarzas. Las vacas rojas que poblaban las campas africanas sujetaban la hierba de forma corta y la mosca tse-tse estaba limitada a determinados lugares hasta que apareció la peste de vaca. En un principio, con el sacrificio de las vacas la enfermedad retrocedió al morir los medios con los que se extendía.
Pero sin ganado bovino, la vegetación creció con creces y la población de animales salvajes se recuperó más rápido que la de los bovinos. En una situación ideal para la mosca Tse-tse, la enfermedad del sueño se extendió rápidamente y se arraigó en las regiones que hasta entonces habían estado casi fuera de peligro. Tras la epidemia de vaca, la población aún no recuperada conoció una nueva catástrofe.
Desde entonces ha pasado un siglo, pero África todavía no se ha despertado de aquella pesadilla. Medio millón de personas sufren el sueño cada año en África y cerca de 100.000 mueren. La mosca Tse-tse es el mayor obstáculo para el desarrollo económico en muchas regiones de África y no parece que retroceda rápidamente. Debido a la mosca Tse-tse, diversas instituciones se han mostrado en contra de las reservas protegidas en África, donde se está fomentando un tipo de vegetación que garantice la supervivencia de la mosca prohibiendo la ganadería. Muchas organizaciones conservacionistas y XX. Los europeos del siglo XX argumentan que el paisaje africano considerado como propio no es tan antiguo y reivindican la naturalidad del paisaje modelado por la ganadería.
Principales plagas que afectan a los animales
Peste bovina. Es la epidemia más antigua que afecta a las reses y la que más desgracias ha causado a lo largo de la historia. En la década 376-386 d. C. se dio a conocer por primera vez esta enfermedad que contamina el ganado bovino y, en general, el animal apodado. Se transmite por contacto y es casi siempre mortal. XVIII. A lo largo del siglo XIX murió 200 millones de cabezas de ganado en Europa. Desde el siglo XIX ningún continente está exento de la enfermedad. La epidemia que conquistó África en la década de 1890 es el testigo más desgraciado.
Sin embargo, la epidemia de vaca ha sido también uno de los principales impulsores veterinarios, ya que la primera escuela veterinaria europea se inauguró en 1762 en Lyon tras una epidemia de vaca. En la década de 1950, el veterinario Walter Plowright sintetizó la vacuna contra la plaga bovina y desde entonces la enfermedad ha retrocedido mucho. Actualmente se circunscribe a unos pocos núcleos de África, Oriente Próximo y Asia y un proyecto puesto en marcha por la FAO de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación tiene como objetivo erradicar la peste bovina del mundo en 2010.
La cabra. La cabra es una enfermedad muy contagiosa que afecta a los animales que tienen la poda dividida en dos. Salvo para los cachorros, no siempre es mortal, pero genera enormes pérdidas económicas. Por su carácter tan contagioso, limita el comercio internacional de animales y sus derivados, lo que ha ocurrido en el Reino Unido.
Sólo aparecía en algunos lugares de África, Asia y Sudamérica y se pensaba que estaba totalmente extirpado de Europa, pero los acontecimientos de los últimos meses han mostrado lo contrario.
Epidemia de pequeños rumiantes. Se trata de una enfermedad similar a la epidemia de vaca, pero que afecta a ovejas y cabras. Esto es casi siempre mortal. Aunque se detectó por primera vez en África Occidental, en la actualidad también aparece en otros lugares de África, Oriente Próximo e India. En India, precisamente, se está expandiendo muy rápido últimamente.
Pleuropneumonía bovina. Es una enfermedad crónica de las vías respiratorias que ataca a las reses y otros grandes rumiantes. Debilita mucho y a menudo causa de muerte. La enfermedad se disipa fácilmente transportando animales infectados pero sin síntomas y, aunque ha desaparecido en muchas partes del mundo, se está recuperando en algunos lugares de África y en otros muchos que han estado limpios durante décadas (África del Este, Media y Sudáfrica).
Fiebre en el valle del Rift. Afecta a rumiantes y sobre todo a ovejas. Lo transmiten los mosquitos y es muy perjudicial. En algunos lugares de África es endémica, pero cuando la situación climática es favorable se extiende mucho. Abortan a los animales con cría y matan casi todos los ejemplares jóvenes que los contamina. Si se transmite a los seres humanos, produce una enfermedad grave, incluso mortal, similar a la gripe. Por el momento está limitado a determinadas regiones, pero muestra una gran capacidad de expansión hacia otros países y continentes.
Publicado en el suplemento Natura de Gara.
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