Caspas para curar la cirrosis

2001/10/31 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia

• Medikuntza

El alcohol excesivo y otras toxinas provocan una cirrosis hepática a más largo plazo. Cuando una infección o toxinas enferman el hígado, se activa el crecimiento de las células musculares para reparar el daño causado. Si el daño hepático es crónico se produce un crecimiento excesivo y con el tiempo se produce una cicatriz que bloquea el vaso sanguíneo. En esta situación, el hígado no recibe suficiente alimento, lo que puede provocar la muerte de las células.

Sin embargo, investigadores de la Universidad de California sospecharon que una proteína mensajera podía tener mucho que decir en este proceso y se pusieron a trabajar para conocer su función. Al parecer, la proteína C/CCPV, cuando se une el grupo de fósforo, adquiere la capacidad de activar las caspasas. Las caspas controlan la formación de células hepáticas y cuando activan C/CCPV el hígado dejará de duplicarse. Sin embargo, cuando a la CCPV se le une el fósforo, se retomará la formación de células, ya que perderá su capacidad de activación.

Al saberlo, los investigadores han sustituido el gen de la proteína convencional C/CCPV por un C/CCPV que no puede unir el grupo de fósforo. Estos ratones transgénicos, incluso con toxinas peligrosas, no han desarrollado la cirrosis, pero sí los ratones comunes. En esta ocasión se está investigando la posibilidad de utilizar esta proteína transformada en humanos, ya que puede ser útil para curar la cirrosis.

Sin embargo, lo que más ha sorprendido a los biólogos es la variedad de funciones que tiene la proteína C/CCPV, que hasta ahora se conocía como una proteína que participaba en la regulación de la transcripción del ADN. No es normal que una única proteína tenga que desempeñar diferentes funciones.