Caramba y emoción, la electricidad estática es la culpable
2005/03/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Todos conocemos la influencia de la electricidad estática. En la propia escuela, más de uno estudiaría lo que era, y probablemente también realizaría un sencillo experimento para comprender la influencia de la electricidad estática, como por ejemplo, ver cómo, tras frotar el bolígrafo en el jersey de lana, atraía el pelo de su amigo.
A pesar de recordar el fenómeno, muchos han olvidado la explicación, aunque no es nada difícil. Explicado de forma sencilla, se trata de que la materia está formada por átomos, mientras que los átomos contienen partículas cargadas positiva y negativamente, protones y electrones, respectivamente. En general, los átomos tienen tantos electrones como protones, por lo que la materia es neutra.
Sin embargo, algunos átomos tienen gran facilidad para perder sus electrones, mientras que otros tienden a tomarlos. Entre los materiales de fácil pérdida de electrones, la piel seca de las personas ocupa el primer lugar. La piel, el pelo, la lana y la seda de los animales también tienen la facilidad de perder electrones, así como el aluminio y el papel, pero no tanto como los anteriores.
Por otra parte, hay pocos materiales que no tienen tendencia a coger ni perder electrones, entre los que se encuentran el algodón y el acero. La madera también es bastante neutra, pero si está húmeda es capaz de atraer algunos electrones.
Los electrones también son atraídos por el caucho y la ámbar, y atraen con más fuerza al níquel y cobre, latón y plata, y al oro y platino por este orden. Estos dos últimos atraen a los electrones con tanta fuerza como el poliéster, y con mayor fuerza que el poliéster, el PVC y el teflón.
Por lo tanto, si se quiere generar electricidad estática, basta con frotar un material con tendencia a perder electrones con un material con facilidad para su administración. Así, los electrones de uno pasan a otro y los materiales quedan cargados. Se observa entonces que dos materiales de la misma carga se repelen y atraen los que tienen lo contrario.
En invierno, jerseys de lana y aire seco
Sabiendo esto, es fácil entender por qué muchas personas tienen calambres al tocar algo. El problema es que debido al viento y a los calentadores la piel está muy seca. La piel, por tanto, se carga con signo positivo, sobre todo si se lleva ropa de poliéster, ya que el poliéster toma signo negativo. Esta electricidad queda almacenada en el cuerpo hasta encontrar estático, cualquier objeto metálico o cualquier otra persona. Al tocarlo, la electricidad acumulada se mueve y se produce una descarga. Conclusión: se siente una calambre.
Lo mismo le pasa al coche. La carrocería del coche está fabricada con varios metales y al moverse se va cargando como le da el viento. Los neumáticos son de caucho por lo que no puede descargarlos directamente al suelo. Sin embargo, cuando el conductor baja del coche, la electricidad encuentra una vía de descarga: el cuerpo del conductor. En consecuencia, el conductor enfermo percibe una calamidad.
Para que sea perceptible, la descarga debe superar los 2.000 Voltios. Si es visible significa aproximadamente 5.000 Voltios y si además ha sacado una chispa azul ha sido como mínimo de 10.000 Voltios.
¿Qué hacer para evitarlo? Hidratar bien la piel y usar ropa de algodón es bueno para evitar calambres al tocar cosas o amigos. También hay que evitar que las habitaciones estén muy secas, para ello basta con abrir las ventanas si hay humedad en el exterior o bien con un humidificador. De este modo, las moléculas de agua en aire húmedo neutralizan la electricidad estática. La descalzo también es muy eficaz para descargar la electricidad acumulada en el cuerpo.
Por otra parte, los camiones que transportan gases o líquidos fácilmente inflamables llevan una cadena que llega hasta el suelo colgando del eje para poder descargar electricidad. Venden similares para los coches.
Perjudiciales para los ordenadores
Aunque los calambres no gustan a nadie, no son peligrosos ni nocivos. Y es que el riesgo no está en contacto con algo cargado de electricidad, sino con dos objetos de distinta tensión a la vez. Por eso no mueren las aves inactivas en los
cables de fuerza de luz. Si un ave toca dos cables o cable de alta tensión y un poste, muere electrocutado.
Por eso no nos pasa nada grave al tocar algo cuando descargamos electricidad. Sin embargo, los transistores de los ordenadores son extremadamente sensibles a la tensión y una descarga inferior a 200 Voltios puede dañarlos. Por lo tanto, si alguien quiere sacar, cambiar o tocar los interiores del ordenador, es mejor descargar su electricidad estática tocando algo metálico, por ejemplo. Además, antes de empezar nada, es conveniente comprobar que el equipo está bien conectado al suelo.
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