Só en barbechos?

2000/10/24 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biokimika
• Energia berriztagarriak

A algúns lles encantan os cardos, por suposto paira comer e non paira sentar encima. Pero ese é o único uso dos cardos?

Non me parece! Os combustibles fósiles son cada vez máis caros. Isto e o seu impacto no medio ambiente fan que, entre outras cousas, recóllanse noticias sobre fontes de enerxía alternativas. Algunhas delas son curiosas. Por exemplo, está prevista a posta en marcha de dúas centrais térmicas que utilizarán o cardo de horta (Cynara cardunculus) como materia prima.

A biomasa como materia prima paira enerxía foi a cana de azucre. Pero en España, concretamente en Burgos e Huesca, expúxose o uso do cardo de horta como materia prima.

Planta de terra seca

O cardo de horta crece en terreos ricos en materia orgánica da rexión mediterránea. É un precursor da alcachofa (Cynara scolymus) e, do mesmo xeito que este, seméntase nas hortas paira comer a mamífera das flores. O cardo de horta pode crecer 1,5 metros e non florece durante o primeiro ano. Trátase dunha especie ben adaptada ás secas estivais, que non soporta ben o chan. No entanto, precipitación mínima anual de 400 mm.

As sementes deben sementarse antes ou despois dos xeos de inverno. E é que o primeiro mes de sementa non sofre xeo. Dixemos que o primeiro ano non florece e o tamaño adecuado paira a súa explotación tomarao en dous anos.

Hai que cortar o cardo de horta que aínda non se secou completamente, e esa é a case única semellanza coa cana de azucre que mencionamos anteriormente. Non convén perder sementes, é dicir, caer ao chan, que son as que teñen maior valor en canto á obtención de enerxía.

O ano pasado sementaron a primeira colleita e viron dous problemas. Por unha banda, sementaron en exceso e os cardos creceron moi grosos. E canto máis groso é o talo, máis duro é, o que xera problemas paira cortalo e xestionalo adecuadamente. Doutra banda, ao ser as plantas doces, os ratos e outros roedores tiveron que comer bapo nos campos de cultivo. Con todo, coa chegada de seméntaa deste ano creouse e utilizado una variedade xeneticamente modificada. A nova variedade é máis amarga e por tanto menos atractiva paira os roedores.

A planta pode ter até tres metros de altura e sete metros de raíz. E grazas a estas raíces pódese cortar durante sete anos consecutivos e a planta volverá crecer sen necesidade de sementa. Isto reduce considerablemente os custos e, por tanto, atrae aos agricultores.

Resultados de 15 anos de investigación

Este novo ensaio é o resultado de quince anos de investigacións, que o catedrático de Produción Vexetal, Jesús Fernández, realizou durante todos eses anos na Escola de Enxeñeiros de Madrid. Cada una das plantas que se están construíndo en Burgos e Huesca terá una capacidade de queimar 105.000 toneladas de cardo - palla ao ano e una produción de 91,2 GW (equivalente á utilizada por 30.000 persoas nun ano aproximadamente). Para que a sementa do cardo de horta dea beneficios, estímase que a produción anual e por hectárea será de 17.000 toneladas (tendo en conta as axudas outorgadas pola Unión Europea).