Helio de Kansas

2000/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika

A Universidade de Kansas, no seu centenario aniversario, recibiu o galardón outorgado pola American Chemical Society polos seus importantes traballos e descubrimentos en torno ao gas helio. E é que alí se deron conta de que o gas natural tamén era helio. En 1903 una compañía extractiva da cidade de Dexter de Kansas quería demostrar que o gas natural podía ser una fonte de enerxía útil.

Paira iso, preparou un espectáculo único, no que a acción máis destacable era a billa de gas dirixido cara ao ceo. Pero cando chegou o momento, a billa de gas que se puido ver en varios quilómetros non se acendía. Erasmus Haworth e David F. Mc Farland, profesores da Universidade de Kansas, coñeceron a inactivación e obtiveron mostras daquel estraño gas incombustible. O gas tiña un residuo inerte polo que non se queimaba. Dous anos despois descubriuse que aquel residuo inerte era o gas helio, que até entón só se atopou no Sol e minerais raros. A pesar de saber que o helio podíase extraer do gas natural, até unha década despois non se utilizou nada especial. Desde que en 1917 comezásese a utilizar o helio paira o despegamento de globos, foise estendendo o uso de gases: presurización de tanques de combustible en lanzadores espaciais, resonancias magnéticas, submarinos, refrixeración de detectores infravermellos, etc.