Hélium du Kansas

2000/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika

L'Université du Kansas, à son centenaire anniversaire, a reçu le prix décerné par l'American Chemical Society pour ses importants travaux et découvertes autour du gaz hélium. Et c'est là qu'ils ont réalisé que le gaz naturel était aussi de l'hélium. En 1903, une société extractive de la ville de Dexter du Kansas voulait démontrer que le gaz naturel pourrait être une source d'énergie utile.

Pour cela, il a préparé un spectacle unique, dans lequel l'action la plus remarquable était le robinet à gaz dirigé vers le ciel. Mais quand le moment est venu, le robinet de gaz qui pourrait être vu sur plusieurs kilomètres ne s'allumait pas. Erasmus Haworth et David F. Mc Farland, professeurs de l'Université du Kansas, ont connu l'inactivation et ont obtenu des échantillons de ce gaz incombustible étrange. Le gaz avait un résidu inerte de sorte qu'il ne brûlait pas. Deux ans plus tard, on a découvert que ce résidu inerte était le gaz hélium, qui jusqu'alors n'avait été trouvé que dans le Soleil et des minéraux rares. Même si l'hélium pouvait être extrait du gaz naturel, jusqu'à une décennie plus tard, rien de spécial n'a été utilisé. Depuis que l'hélium a été utilisé pour le décollage des ballons en 1917, l'utilisation de gaz s'est étendue : pressurisation des réservoirs de carburant dans des lanceurs spatiaux, résonances magnétiques, sous-marins, refroidissement des détecteurs infrarouges, etc.