Heli de Kansas

2000/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika

La Universitat de Kansas, en el seu centenari aniversari, ha rebut el guardó atorgat per l'American Chemical Society pels seus importants treballs i descobriments entorn del gas heli. I és que allí es van adonar que el gas natural també era heli. En 1903 una companyia extractiva de la ciutat de Dexter de Kansas volia demostrar que el gas natural podia ser una font d'energia útil.

Per a això, va preparar un espectacle únic, en el qual l'acció més destacable era l'aixeta de gas dirigit cap al cel. Però quan va arribar el moment, l'aixeta de gas que es va poder veure en diversos quilòmetres no s'encenia. Erasmus Haworth i David F. Mc Farland, professors de la Universitat de Kansas, van conèixer la inactivació i van obtenir mostres d'aquell estrany gas incombustible. El gas tenia un residu inert pel que no es cremava. Dos anys després es va descobrir que aquell residu inert era el gas heli, que fins llavors només s'havia trobat en el Sol i minerals estranys. Malgrat saber que l'heli es podia extreure del gas natural, fins a una dècada després no es va utilitzar gens especial. Des que en 1917 es comencés a utilitzar l'heli per a l'enlairament de globus, s'ha anat estenent l'ús de gasos: pressurització de tancs de combustible en llançadors espacials, ressonàncies magnètiques, submarins, refrigeració de detectors infrarojos, etc.