Els caníbals moren ràpid

1992/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

El menjar a la gent no sols és un mal hàbit, sinó que pot ser molt perjudicial per a la salut, segons un grup de biòlegs estatunidencs.

Els investigadors de la Universitat d'Arizona, David Pfennig, Michael Loeb i James Collins, analitzen els arrabios per a descobrir el canibalisme. Diuen que la raó de tenir tan poc canibalisme és que sigui la via adequada per a transmetre malalties.

L'animal caníbal pot acumular energia en els ous quan el menjar és abundant i quan és insuficient pot menjar aquests ous. Fins i tot quan els adults d'algunes espècies mengen als seus joves, adquireixen menjar que no podrien aconseguir directament.

El canibalisme es veu a vegades en els coplos. Si mengen als seus companys, creixen més ràpid i arriben abans. Per tant, deixen de ser larves abans i tenen més possibilitats de sobreviure.

Si el canibalisme té els avantatges esmentats, per què no s'ha estès més? Una de les respostes és el risc que els caníbals assumeixin a les seves preses. Però aquest problema seria el de la majoria dels carnívors.

Pfennig i els seus amics asseguren que els animals que practiquen canibalisme tenen moltes possibilitats d'assimilar virus perillosos. Alguns patògens només poden viure en determinades espècies. Per tant, els animals que mengen animals de la mateixa espècie corren el risc d'adquirir patògens nocius. La ingesta d'animals d'altres espècies redueix el risc d'infecció.

Pfennig i els seus amics van analitzar l'arrabio tigre, espècie en la qual es troben els que mengen i no mengen. Els arrabios caníbals de tigre, tal com es va poder comprovar en les proves realitzades en el laboratori, menjaven fragments dels seus membres. Després, molts animals murían amb malalties.

Les conclusions extretes d'aquestes recerques també serveixen com a éssers humans. En alguns tributs de Nova Guinea s'alimenten dels cossos dels seus enemics i, per tant, moren amb una malaltia denominada kuru. El mal Kuru és una malaltia que provoca la feblesa del cos i està més estès en les dones que en els homes.